Duitsland sloot vrijdag de laatste zwarte kolenmijn een emotioneel eerbetoon brengen aan een 200 jaar oude industrie die ooit de economische groei van het land voedde, maar de strijd verloor van goedkopere buitenlandse concurrenten.

Na de resterende 1, 500 arbeiders van de Prosper-Haniel-mijn in Bottrop klokten af ​​van hun laatste dienst, een groep van zeven arbeiders verliet de lift van de mijn met het symbolische laatste stuk "zwart goud".

Veteraan pitman Juergen Jakubeit, met een vervaagde overall en een helm met zwarte roet, overhandigde toen het blok kolen aan de Duitse president Frank-Walter Steinmeier, die het accepteerde met de traditionele mijnwerkersgroet van "Glueck auf" of "Good luck".

'Een moeilijke dag nietwaar?' zei Steinmeier. "Een heel moeilijke dag, " antwoordde Jakubeit.

Tijdens een ceremonie die live op televisie werd uitgezonden en bijgewoond door 500 mensen, waaronder de voorzitter van de Europese Commissie, Jean-Claude Juncker, Steinmeier zei dat de sluiting van de 150 jaar oude kolenmijn met diepe schachten "het einde van een tijdperk" betekende in het industriële Ruhrgebied van West-Duitsland.

"Dit is meer dan een stuk steenkool, dit is geschiedenis, "Steimeier vertelde de menigte, van wie een aantal tranen wegveegde.

"Dit is een dag van rouw voor u, maar ik verzeker u dat deze dag veel mensen in heel Duitsland heeft ontroerd."

Een mijnkoor zong vervolgens het mijnwerkerslied "Steigerlied", terwijl in de hele regio plaatselijke kerken de gelegenheid vierden met speciale diensten.

Hoewel de sluiting het gevolg is van een groeiende milieuverontwaardiging tegen steenkool, de smerigste fossiele brandstof, het waren geen zorgen over vervuiling, maar goedkopere invoer uit het buitenland die de doodsklok van de mijn deed rinkelen.

'Bedankt, vriend'

Met zijn eigen volkstaal, liedjes, voetbalclubs en missen gewijd aan de beschermheilige van de mijnwerkers, Barbara, de mijnbouw is diep verweven met het dagelijkse leven in het Ruhrgebied.

Op zaterdag, spelers van de Bundesliga-club Borussia Dortmund zullen hulde brengen door het dragen van de boodschap "Danke, Kumpel" op hun overhemden, wat zowel "bedankt, vriend" en "bedankt, mijnwerker".

Ter herinnering aan de gevaren van het werk, een 29-jarige man stierf maandag in een onlangs gesloten mijn in dezelfde deelstaat Noordrijn-Westfalen, waar demontagewerkzaamheden aan de gang zijn.

De industriële monteur stierf aan verwondingen die hij opliep nadat hij bekneld was geraakt door een zware deur.

En donderdag kwamen 13 mijnwerkers om het leven bij een methaanexplosie in een kolenmijn in Tsjechië.

Tijdens de ceremonie van vrijdag, gasten hielden twee momenten stilte om de dode kameraden te rouwen.

Nog geen kolenuitgang

Daterend uit de 19e eeuw, de mijnen, fabrieken en staalfabrieken die ooit in het Ruhrbekken stonden, vormden lange tijd het kloppend hart van de industriële bekwaamheid van Duitsland, zijn "economische wonder" na de Tweede Wereldoorlog aandrijven.

Op zijn hoogtepunt, de mijnbouw had 600 mensen in dienst, 000 mensen.

Maar de dominantie van Duitsland op de zwarte steenkoolmarkt begon in de jaren zestig af te nemen toen buitenlandse rivalen het goedkoper maakten om de grondstof te importeren.

Tegenwoordig is het grootste deel van de zwarte steenkool, ook wel steenkool genoemd, gebruikt in de Duitse kolencentrales komt uit Rusland, de Verenigde Staten, Australië en Colombia.

De binnenlandse industrie is in leven gehouden door enorme subsidies, kost de Duitse belastingbetaler meer dan 40 miljard euro ($ 45 miljard) tussen 1989 en 2017.

De regering van bondskanselier Angela Merkel besloot in 2007 om de hulp geleidelijk stop te zetten en de laatste zwarte kolenmijnen tegen 2018 te sluiten – met een opzegtermijn van 11 jaar voor de arbeiders van Prosper-Haniel.

De lange voorbereiding is gecrediteerd met het vermijden van grootschalige ontreddering of woedende protesten, velen kiezen voor vervroegde uittredingsregelingen.

Op de site van Prosper-Haniel blijven voorlopig enkele pitmannen aan het werk, het uitvoeren van demontagewerkzaamheden.

Het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de sanering heeft de komende jaren ook mensen nodig om vuil mijnwater weg te pompen om te voorkomen dat het zich vermengt met grondwater en mogelijk de drinkwaterbronnen vervuilt.

Het afscheid van Duitsland van de steenkoolwinning is geenszins een volledige exit uit steenkool:de fossiele brandstof is nog steeds goed voor bijna 40 procent van zijn energiemix - deels vanwege Merkels beslissing om kernenergie te dumpen.

Tot ongenoegen van milieuactivisten, Duitsland heeft nog tal van dagbouwmijnen die bruinkool of bruinkool winnen, wat zachter is, goedkoper en vervuilender dan steenkool.

Maar het is een industrie die steeds meer wordt bedreigd, aangezien landen over de hele wereld zoeken naar manieren om fossiele brandstoffen geleidelijk af te schaffen om klimaatverandering tegen te gaan.

Een door de regering benoemde commissie zal in februari een routekaart aankondigen voor het verlaten van steenkool als onderdeel van de inspanningen om Duitsland tegen 2050 CO2-neutraal te maken.

© 2018 AFP