De zon, een gemiddelde ster van middelbare leeftijd, voorziet de aarde van licht, warmte en energie, ook al bevindt deze zich op 150 miljoen kilometer afstand. Wat de zon zo helder maakt, is zijn krachtbron: een proces dat kernfusie wordt genoemd en dat overvloedige energie oplevert. De fusiereactie, samen met de enorme omvang van de zon, betekent dat het miljarden jaren in de toekomst zal blijven schijnen.
Fusion Reaction

De zon bestaat voornamelijk uit waterstof en heliumgas. In het midden van de zon drukt de zwaartekracht waterstofatomen samen met enorme hoeveelheden druk. Onder normale omstandigheden zorgen de positieve elektrische ladingen in het centrum van waterstofatomen ervoor dat ze elkaar sterk afstoten, maar de zwaartekracht van de zon is zo groot dat de atomen samensmelten, deuterium en helium vormen en enorme hoeveelheden energie vrijgeven. De energie die vrijkomt door fusie is ongeveer 10 miljoen keer groter dan verbranding - de reactie die ervoor zorgt dat kolen en benzine verbranden.
Sterstype

Terwijl sterren gaan, is de zon niet de grootste of de helderste ; het is vrij klein en vaag in vergelijking met anderen. Astronomen noemen sterren zoals de zonnegele dwergen en geven ze een classificatiecode van "G V." Als de zon een grotere, helderdere ster was, zou deze de aarde overspoelen met zijn grootte en de planeet roosteren met zijn energie. Grotere sterren hebben ook veel sneller zonder energie dan kleinere, zoals de zon, die snel hun voorraden waterstof verbruiken en binnen een paar honderd miljoen jaar uitsterven.
Really Hot Stuff

De zon is een complex object met veel lagen, die elk een karakteristieke temperatuur hebben. Het centrum, de kern genoemd, is waar de meeste fusie plaatsvindt; wetenschappers schatten de temperatuur op 15 miljoen graden Celsius (27 miljoen graden Fahrenheit). Het oppervlak, de fotosfeer genoemd, is het helderste deel van de zon, hoewel het veel koeler is - ongeveer 6.000 graden Celsius (meer dan 10.000 graden Fahrenheit).
Het volledige spectrum

De zon produceert een breed bereik van lichtgolflengten genaamd een spectrum. Naast de bekende kleuren die mensen zien, bevat het spectrum van de zon röntgenstralen, ultraviolet en infrarood licht en radiogolven. De atmosfeer van de aarde blokkeert gelukkig de meeste schadelijke golflengtes; zonder dit afschermende effect zou leven niet mogelijk zijn.
Zonne-energie

Binnen de zon wordt 600 miljoen ton waterstof per seconde omgezet in helium, wat voldoende energie produceert om 4 biljoen biljoen 100 watt licht aan te drijven lampen. Omdat een grote afstand de aarde en de zon scheidt, ontvangt de planeet echter slechts een kleine fractie hiervan, ter grootte van 400 biljoen watt, of ongeveer 1.000 watt per vierkante meter aan het aardoppervlak.