Een nieuwe studie toont aan dat Antarctisch krill zich zo gedraagt ​​dat het transport van atmosferische koolstof naar de diepe oceaan zou kunnen versnellen.

Antarctisch krill vormt enkele van de hoogste concentraties dierlijke biomassa in de oceaan en is het belangrijkste voedsel voor grote aantallen mariene roofdieren zoals walvissen, zeehonden, pinguïns en vissen. Met behulp van geavanceerde akoestische technologie om kleinschalige bewegingen te volgen in ongeveer 2000 krillzwermen, de studie, die is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B deze week (13 december 2017), ontdekte dat krill continu op en neer beweegt binnen zwermen in een gedrag dat verzadigingszink wordt genoemd.

Krillzwermen zijn vaak zo dik dat alleen die individuen naar de bovenste delen van de zwerm zich in de voedsellagen nabij het oppervlak van de oceaan bevinden. Echter, de studie laat zien dat deze krill naar beneden zinkt zodra ze hebben gevoed en worden vervangen door hongerige krill die uit de onderliggende lagen omhoog zwemt. Door deze beweging uit te voeren, krill produceren hun koolstofrijke fecale pellets in de lagere delen van de zwerm, wat betekent dat de pellets een veel grotere kans hebben om op diepte te komen en koolstof uit de circulatie te halen.

Co-auteur en ecologisch modeller Dr. Sally Thorpe van British Antarctic Survey (BAS) zegt:

"Dit gedrag is eerder waargenomen in laboratoriumstudies naar individuele krill aan boord van ons onderzoeksschip de RRS James Clark Ross. Wat echt opwindend is in deze studie is dat we nu bewijs hebben dat suggereert dat krill verzadiging uitvoert die zinkt in zwermen in de open oceaan en niet gewoon in het lab. Deze kennis van het gedrag van krill zal ons helpen om modellen van de overdracht van koolstof naar de diepzee te verbeteren."

Hoofdauteur en ecoloog prof. Geraint Tarling van BAS zegt:

"Deze nieuwe bevinding zou kunnen neerkomen op het vastleggen van 23 miljoen ton koolstof per jaar aan krill in de diepzee. gelijk aan de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen in het VK."