Polymeren kunnen onderverdelen in twee subgroepen, waarvan er één een polysaccharide is. Polysacchariden worden zo genoemd omdat hun hoofdeenheid een suikermolecule is, die alleen koolstof en waterstof bevat. Van deze relatief eenvoudige moleculaire strengen heeft de natuur dergelijke polymeren gecreëerd zoals cellulose, zetmeel, DNA, katoen en rubber. Eenvoudig en zetmeel worden vaak gemaakt door planten door het proces van fotosynthese, en dan met elkaar verbonden tot complexe polymeren.

Eiwitten en enzymen

De andere groep polymeren staat bekend als polypeptiden. In deze subgroep van polymeren zijn aminozuren de bouwsteen. Een aminozuur wordt gevormd wanneer een enkele amino (NH2) wordt verbonden met een carboxylgroep (COOH). Toch zijn er ten minste twee aminozuurgroepen nodig om één peptidemolecuul te vormen, waarna twee peptiden met elkaar moeten worden verbonden om een ​​polypeptide te vormen. Binnen de polypeptiden zijn de mogelijke combinaties enorm, maar de meeste eiwitten en enzymen vallen binnen deze grote onderverdeling.

Polypeptide voorbeelden

Noem elk eiwit of enzym en hoogstwaarschijnlijk heb je een voorbeeld van een natuurlijk polymeer . Een ander fascinerend voorbeeld van polypeptiden is zijde, die wordt gemaakt door de zijderups, maar al duizenden jaren een belangrijk onderdeel is van de kleding van de mensheid. Dit natuurlijke materiaal vormt lange dunne vezels, een zeer ongewone gebeurtenis van een stof op basis van aminozuren. Nylon, een synthetisch polyamide, lijkt op veel manieren op zijde na te bootsen, hoewel de moleculaire structuur enigszins anders is.