In het Nazarethhuis in Kaapstad, een verzorgingstehuis voor tientallen kwetsbare, gehandicapte en weeskinderen, voedertijd wordt uitgevoerd met militaire precisie.

De jongeren die afhankelijk zijn van de zorg van de katholieke liefdadigheidsinstelling worden gevoed volgens strikte instructies op een bord waarop de naam van elk kind staat en hoeveel water het nodig heeft.

"We maken zoveel flessen per dag - dit is zo'n grote plaats. En voordat je naar elk kind gaat, je moet je handen wassen, " vertelde zorgassistente Carmilla Slamdien aan AFP terwijl ze de waterintensieve routine van het voeren beschreef, wassen en steriliseren.

De inwoners van Nazareth House behoren tot de meest kwetsbare mensen van de stad.

Ze worden nu geconfronteerd met het vooruitzicht dat hun kranen binnen enkele maanden zullen worden afgesloten, aangezien de drie jaar durende droogte - de ergste in meer dan een eeuw - de reservoirs leeg laat.

"Is er een plan? Nee. Ik kan niet bedenken hoe we het gaan doen na 'Day Zero', " zei Slamdien, verwijzend naar de dag waarop de gewone watervoorziening van meer dan een miljoen huizen zal worden afgesloten, momenteel voorspeld voor 11 mei.

Voor Zone Janse Van Rensburg, een ergotherapeut aan huis die acht maanden zwanger is, "Day Zero" kan echte ontberingen met zich meebrengen.

De meeste inwoners van Kaapstad zullen in de rij moeten staan ​​bij gemeenschappelijke kranen bij 200 waterpunten - waarschijnlijk onder politie- of militaire bewaking - om een ​​dagelijks rantsoen van 25 liter (6,6 US gallons) of de helft van de nu toegestane hoeveelheid op te halen.

'Crisis gewoon overweldigend'

"Ik zal een kleine pasgeboren baby krijgen zonder water, wat een enorme uitdaging zal zijn, " zei Rensburg, 31.

"Ik weet niet wat we zullen doen. De hele crisis is gewoon overweldigend. Als je zwanger bent, ze zeggen 'niets optillen' - maar dan til je een emmer op om het toilet door te spoelen."

Gemeenteraadslid J.P. Smith, een ambtenaar die leiding geeft aan de droogtehulpverlening in Kaapstad, vertelde AFP dat faciliteiten zoals Nazareth House in plaats daarvan zullen worden bevoorraad door tankwagens of vrijwilligers die flessen vervoeren, maar veel lokale bewoners hebben weinig vertrouwen in de autoriteiten.

Voor veel inwoners van de verarmde townships van Kaapstad, het feit dat de staat niet voorziet in huishoudelijk kraanwater is een vaststaand feit.

Vuyo Twani behoorde deze week tot een gestage stroom van bewoners in de gemeente Langa die een kraan deelden om plastic containers te vullen, evenals om kippenpoten te wassen en dweilen te spoelen.

"Je weet niet of er water zal zijn, ", zegt Twani over de drie kranen die enkele honderden inwoners van stroom voorzien.

"Als je geen water kunt vinden, moet ik naar de Shoprite"-supermarkt, hij voegde toe. "Dat is duur."

Stadsambtenaren schatten dat informele nederzettingen zoals die van Twani slechts vijf procent van het water in de stad gebruiken.

Twani - die als barman werkt in het vijfsterrenhotel Belmond Mount Nelson in het stadscentrum - zei dat hij, samen met zijn vrouw en jonge dochter, gebruik thuis slechts 10 liter per dag.

Hij betwijfelde of de inwoners van de rijkere gebieden van Kaapstad - die goed zijn voor meer dan 65 procent van het totale verbruik - de waterwachtrijen en steeds strengere limieten aankunnen.

'Bespaar water!'

"Deze mensen in de buitenwijken, ze zijn gewoon gewend om wakker te worden en te douchen en hun tanden te poetsen, " hij zei, het dragen van een hemd over zijn slanke frame.

Maar Twani zei dat gasten in zijn hotelbar goed op de hoogte zijn van de watercrisis in Kaapstad.

"Zelfs als we de shakers wassen, ze zullen zeggen 'bespaar water!', ' zei Twani terwijl hij de laatste druppels van de kraan opving.

Bij de Theewaterskloof-dam, anderhalf uur van het centrum van Kaapstad, een eens zo groen reservoir heeft plaatsgemaakt voor een steile, zonovergoten vlakte van modder vol struikgewas en lange scheuren.

Het reservoir staat blootgesteld aan de bakkende zon en is nu slechts 12,5 procent vol. Experts waarschuwen dat iets onder de 10 procent waarschijnlijk niet bruikbaar is.

Terug in de stad, duizenden Capetoniërs staan ​​elke dag in de rij om vers water te halen uit de bron van Newlands, naast een brouwerij, om hun individuele quota van 50 liter aan te vullen.

Bewoners worden bewaakt door een eenheid van particuliere bewakers, ingezet als reactie op de recente spanningen bij de natuurlijke bron.

Een streng afgedwongen systeem van limieten en een recent ingevoerde snelrij hebben orde opgelegd na een handgemeen.

Vrouwen in dure potloodjurken met bloemenprint wachtten naast jonge mannen in arbeidersoveralls en gezinnen met kinderen die uniformen droegen van zowel particuliere als overheidsscholen.

"Het gaat niet alleen om het water, het gaat over de sociale impact van het niet hebben van toegang tot een hulpbron, " zei onderzoeker Fairuz Mullagee, 56, terwijl ze volliep bij de bron.

"Het zal de ongelijkheden vergroten... We ervaren het hier al - de spanningen en het conflict."

© 2018 AFP