Je voorkeur voor de ene smaak ijs boven de andere is deels DNA, deel opvoeding. wondervisuals/Getty Images

Toen Shelley Salling, een farmaceutische vertegenwoordiger in Kennesaw, Georgië, nam een ​​23andMe genetische test, ze verwachtte veel te leren over haar afkomst en haar gezondheid. Maar haar "eigenschapsrapport" vertelde haar ook dat ze waarschijnlijk de voorkeur gaf aan chocolade-ijs boven vanille, bang zijn om in het openbaar te spreken en laat in de ochtend opstaan.

Dus, wat is hier aan de hand? Zouden deze persoonlijkheidskenmerken echt in je DNA zijn ingebed?

De meeste diensten zoals 23andMe, Ancestry en The Geographic Project zijn begonnen als hulpmiddelen om mensen te helpen ontdekken waar hun voorouders vandaan kwamen. Publiek enthousiasme over die mogelijkheid leidde al snel tot uitgebreidere DNA-testopties die keken naar gezondheidspredisposities en eigenschappen die te maken hebben met smaak, geur, capaciteiten, fysieke verschijning en meer. Sommige antwoorden zijn vrij eenvoudig te verzoenen, zoals de meeste mensen al weten of ze blauwe ogen hebben, kuiltjes, de piek van een weduwe of rood haar. anderen, echter, zoals voorkeur voor ijssmaak, angst om in het openbaar te spreken en koriander te haten is misschien moeilijk te doorgronden als DNA-gedreven.

Blijkt dat het niet zo eenvoudig is als een geïsoleerd gen voor spreken in het openbaar of ijssmaak. 23andMe riep duizenden deelnemers op om een ​​hele reeks vragen te beantwoorden en hun DNA in te dienen. Vervolgens, het kijkt naar de antwoorden van de deelnemers en hun DNA om verbanden te leggen. Als veel mensen die chocolade verkiezen boven vanille dezelfde genetische markers delen, dan worden die markers geïdentificeerd als mogelijke voorspellers van de smaak van ijs. Hetzelfde geldt voor angst voor spreken in het openbaar, asperge geurdetectie, muzikale toonhoogte enzovoort. Wanneer de test van een nieuwe persoon binnenkomt, het bedrijf toetst het DNA aan de bestaande genetische gegevens, maar daar houdt het niet op. "Op basis van je genetica, en soms je leeftijd, seks, en/of etniciteit, we maken uw persoonlijke eigenschapsvoorspellingen, ", zegt de 23andMe-site.

Dus, het is niet alleen hard en snel DNA-bewijs dat hier in het spel is. "Wat 23andMe doet, is dat ze ook kijken naar het geslacht van mensen en hoe oud ze zijn en een statistisch model maken en een voorspelling doen. " legt Carl Zimmer uit, auteur van "She Has Her Mother's Laugh:The Powers, Perversies en erfelijkheidspotentieel.' 'Als ze een voorspelling doen, is dat beter dan zomaar een muntje opgooien. Het is ongeveer 60 of 70 procent, wat best goed is." hij merkt op, "Dat alleen zegt niet dat het allemaal genetisch is. De marker heeft er misschien niets mee te maken. Het kan gewoon een statistische toevalstreffer zijn."

Dus, sommige resultaten kunnen nauwkeurig zijn en andere ver weg. In het geval van Salling ze kreeg te horen dat ze waarschijnlijk losse oorlellen had, had meer kans op eeltknobbels en minder kans op een gespleten kin. ze heeft geen losse oorlellen, heeft nooit een bunion gehad en heeft wel een gespleten kin. "Ik ben ook een toegewijde vroege vogel, maar de test zei dat ik waarschijnlijk om 8.09 uur wakker word, wat zeker af is, ' zegt ze in een e-mail.

Genzombies – of niet

Aan de kant van de nauwkeurigheid, haar testresultaten voorspelden correct dat ze van chocolade-ijs houdt en bang is om in het openbaar te spreken. Echter, daar is veel speelruimte, omdat gedragsgerelateerde eigenschappen sterk worden beïnvloed door omstandigheden. "Genen spelen een rol, maar ervaring speelt een rol, te, Zegt Zimmer. "Als je opgroeit en wordt aangemoedigd om in het openbaar te spreken en daarvoor wordt beloond, enzovoort, zelfs als je sommige van die genen niet hebt die sterk naar voren komen in openbare sprekers, voel je je misschien gewoon meer op je gemak om het te doen."

Hij voegt eraan toe dat mensen die niet worden blootgesteld aan spreken in het openbaar, waarschijnlijk bang zijn voor een dergelijke situatie, wat hun genetisch profiel ook zegt. "Het feit dat je sommige genen kunt associëren met spreekangst, is interessant. Dat betekent niet dat genen bepalen of je bang bent om in het openbaar te spreken, " hij zegt.

Zelfs smaakvoorkeuren, die enigszins bedraad zijn, kan worden veranderd door levenservaring. "Er zijn een aantal genen die je voorkeur kunnen beïnvloeden, afhankelijk van het soort genen dat je erft, " Zegt Zimmer. "Er zijn ook andere factoren waar we niet eens van op de hoogte zijn. Misschien at je op een dag als kind chocolade-ijs en werd je gestoken door een bij en heb je er sindsdien elke dag een hekel aan. Genen spelen zeker een rol bij de vraag of we de voorkeur geven aan ijs, maar om te zeggen dat een smaakvoorkeur wordt geërfd, is niet waar."

De afhaalmaaltijd? Als je een van deze tests doet, houd het dan allemaal leuk, en laat het geen selffulfilling prophecy worden. "Het model doet het een beetje beter dan toeval. Ik denk niet dat iemand hiervan af moet nemen dat we zombieproducten zijn van onze genen, ' Zegt Zimmer. 'Denk niet dat ze alleen maar naar je DNA kijken en in je ziel kijken.'

Dat is nou cool

Oogkleur, een van de meest bekende voorbeelden van genetica in actie, heeft de afgelopen jaren een enorme ommezwaai gemaakt. In feite, omdat meerdere genen betrokken zijn bij het bepalen van de oogkleur, het is absoluut mogelijk (hoewel niet erg gebruikelijk) voor twee ouders met blauwe ogen om een ​​kind met bruine ogen te krijgen.