De vulkaan Etna barstte maandag uit, as spuwen toen verschillende kleine aardbevingen de regio troffen, en veroorzaakte een gedeeltelijke sluiting van het Siciliaanse luchtruim rond de berg.

Het Italiaanse nationale instituut voor geofysica en vulkanologie (INGV) telde meer dan 130 seismische schokken in de zone, met de sterkste die een magnitude van 4,0 bereikt.

"De uitbarsting vond plaats aan de kant van de Etna, " Boris Behncke, een vulcanoloog bij INGV, vertelde AFP. "Het is de eerste laterale uitbarsting in meer dan 10 jaar, maar het lijkt niet gevaarlijk."

Vanwege het slechte zicht vanwege de as-autoriteiten beperkt het lokale luchtruim, waardoor maandagmiddag slechts vier landingen per uur mogelijk zijn op de oostelijke Siciliaanse luchthaven van Catania.

Het zicht was nog te slecht om te bepalen of de uitbarsting gepaard ging met lava, zei Behncke.

In ieder geval, zowel de seismische activiteit als de asproductie leken in de middag af te nemen, hij zei.

De berg Etna, 3, 300 meter hoog, is de grootste actieve vulkaan van Europa, met frequente uitbarstingen geregistreerd in de afgelopen 2, 700 jaar.

De meest recente uitbarstingen vonden plaats in het voorjaar van 2017 en de laatste grote uitbarsting in de winter van 2008/2009.

Eind maart zei een studie gepubliceerd in het Bulletin of Volcanology dat de Etna langzaam naar de Middellandse Zee afglijdt - met een constant tempo van 14 millimeter per jaar.

© 2018 AFP