NASA's Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) tuurt door wolken naar beneden om een ​​ongekend beeld te krijgen van de orkaanactiviteit van dit jaar. Dit seizoen al hebben zich vijf tropische stormen gevormd boven de Atlantische Oceaan, en de Stille Oceaan heeft 20 tropische stormen gehad, vijf orkanen, en twee tyfoons.

Het sterrenbeeld van acht microsatelliet ruimtevaartuigen, gebouwd en geëxploiteerd door Southwest Research Institute (SwRI), werd gelanceerd in een lage helling, lage baan om de aarde boven de tropen in december 2016. CYGNSS besteedt dit orkaanseizoen aan het verzamelen van gegevens om de weersvoorspellingsgemeenschap te helpen bij het verbeteren van bestaande stormvoorspellingsmodellen, zei John Scherrer, een programmadirecteur in de Space Science and Engineering Division van SwRI. In de afgelopen decennia, voorspellers hebben sterk verbeterde modellen die het pad van orkanen voorspellen, maar het vermogen om de snel veranderende intensiteit van een storm te voorspellen is achtergebleven.

CYGNSS blijft voorlopig een onderzoeksproject, aangezien NASA de hoeveelheid en nauwkeurigheid van windgegevens evalueert die het naar de aarde terugstuurt. Het zou volgend seizoen operationeel kunnen worden als een bijna realtime voorspellingstool als de stormgegevens van dit jaar de verwachte verbetering laten zien.

"We meten nu vier uur lang op elke plek in de tropen de windsnelheid, tweemaaldaags, "Zei Scherrer. "Dat komt overeen met een vloot van 32 orkaanjagers die 24-7 door de tropen vliegen"

Orkaandoordringende vliegtuigen hebben een beperkt bereik en kunnen slechts een korte tijd in een storm doorbrengen. Ook, radar van weersatellieten kan de zware wolken nabij het centrum van een orkaan niet doordringen om windsnelheden en -intensiteit te meten.

CYGNSS, echter, werkt door het ontvangen van GPS-satellietsignalen, die zelfs de zwaarste bewolking kan doordringen. De miniatuur satellieten, die elk op een bureau zouden passen, meet hoeveel GPS-satellietsignalen worden verstrooid als ze weerkaatsen op het oceaanoppervlak. Grotere verstrooiing duidt op een schokkeriger oppervlak als gevolg van hogere windsnelheden, die een belangrijk onderdeel vormen van de stormintensiteit.

"Tijdens dit orkaanseizoen, ons team zal onze grondoperatiesystemen aan een stresstest onderwerpen voor bijna-realtime voorspellingen, " zei Jillian Redfern van SwRI, de CYGNSS project en missie operations manager. "We zullen gegevens van elk van de acht 'microsats' op elk grondstation downlinken en de gegevens vervolgens door de operationele systemen naar de wetenschappelijke gemeenschap sturen om de tijd tussen het 'verkrijgen' van gegevens en het 'gebruiken' van gegevens te minimaliseren. contacten van het huidige niveau van vier per dag naar 35 per dag tijdens het testen. het meeste hiervan zal worden geautomatiseerd."

CYGNSS doet frequente metingen van de oceaanoppervlaktewinden om de locatie te controleren, intensiteit, maat, en de ontwikkeling van tropische cyclonen. Vliegen in formatie, het ruimtevaartuig bestrijkt een baan die over het grootste deel van de orkaanproducerende zone van de aarde gaat, tot 35 graden ten noorden en ten zuiden van de evenaar.