Onderzoekers van de Universiteit van Nottingham hebben 100 procent biologisch afbreekbare en eetbare voedselverpakkingen ontwikkeld die zijn gemaakt van plantaardige koolhydraten en eiwitten om vervuilende plastic materialen te vervangen en de opslag te verbeteren. veiligheid en houdbaarheid.

Het Sino-UK-project wordt geleid door professor Saffa Riffat, van de faculteit Ingenieurswetenschappen, wiens onderzoeksgroep wereldberoemd is voor innovaties in duurzame materialen, energie en bouwtechnologieën.

Dit omvat hun onderzoek naar de structuur en functionaliteit van duurzame natuurlijke materialen zoals plantaardige polysachariden (koolhydraten) en eiwitten om geavanceerde materialen te ontwikkelen voor toepassingen in gebouwen, energietechnologieën, verpakking en daarbuiten.

Met behulp van een speciale technische benadering, het team werkt aan plastic films op basis van konjacmeel en zetmeel, cellulose of eiwitten die volledig eetbaar en onschadelijk zijn als ze per ongeluk door mensen of dieren worden gegeten, in tegenstelling tot gezondheidsproblemen die verband houden met microplastics en ander plastic afval dat in de voedselketen terechtkomt.

De onderzoekers hebben ontdekt dat plantaardige koolhydraat- en eiwitmacromoleculen zich tijdens het filmvormingsproces aan elkaar binden tot een speciale netwerkstructuur. De netwerkstructuur geeft de folie de vereiste mechanische sterkte en transparant uiterlijk voor de folie die als verpakkingsmateriaal kan worden gebruikt.

Het project wordt gezamenlijk onderzocht door Marie Curie Research Fellow, Professor Fatang Jiang, een expert in biologisch afbreekbare polysacharidematerialen voor vochtbeheersing, thermische isolatie en infiltratie. Hij trad onlangs toe tot de Universiteit van Nottingham van de Hubei University of Technology in China, waar aan een deel van het onderzoek wordt gewerkt.

Prof Riffat, ook een Fellow van de European Academy of Sciences en voorzitter van de World Society of Sustainable Energy Technologies, zei:"Hoewel plastic materialen al ongeveer een eeuw in gebruik zijn, het is nu bekend dat hun slechte afbreekbaarheid ernstige milieuschade veroorzaakt. Dit heeft geleid tot strengere recyclingdoelstellingen en zelfs tot verbodsbepalingen.

"Koningin Elizabeth, bijvoorbeeld, verboden plastic rietjes en flessen van de koninklijke landgoederen in februari 2018, en de EU is van plan om tegen 2030 alle plastic verpakkingen recyclebaar of herbruikbaar te maken. We moeten afbreekbare oplossingen vinden om plasticvervuiling aan te pakken, en daar zijn we nu mee bezig."

Volledig biologisch afbreekbare zakken kunnen niet alleen de veiligheids- en vervuilingsproblemen van voedselverpakkingsmaterialen oplossen, maar ook de houdbaarheid van groenten en fruit en andere verse producten efficiënt verlengen.

"Behalve dat het eetbaar is, afbreekbaar, sterk en transparant, de verpakkingsmaterialen waar we aan werken hebben een lage gasdoorlaatbaarheid, waardoor ze luchtdichter worden. Deze functie vermindert vochtverlies, die bederf vertraagt, en sluit de smaak af. Dit is van groot belang voor de kwaliteit, behoud, opslag en veiligheid van voedsel, ', voegt professor Riffat toe.

De primaire markt voor deze plantaardige verpakkingsmaterialen zullen supermarkten en voedselvoorzieningsketens zijn. Het onderzoeksteam streeft er ook naar om de technologie voor algemene verpakkingen in de bouw, expresbezorging en tijdschriften, enzovoort.