Een internationaal team onder leiding van wetenschappers van GFZ Helmholtz Centre Potsdam, in samenwerking met collega's door Spaanse, Italiaanse en Amerikaanse instellingen, publiceert een nieuw wetenschappelijk werk over geïnduceerde seismiciteit in Europa in het Journal Natuurcommunicatie .

De studie richt zich op de seismische sequentie van 2013 op het Castor-platform van een voormalig olieveld, ongeveer 20 km voor de kust van Valencia, Spanje. Tijdens de beginfase van de ontwikkeling van een gasopslag in het voormalige olieveld, duizenden aardbevingen met een kracht van minder dan 4,1 vonden plaats na de injectie van gas in de uitgeputte lagen van het reservoir. Hoewel vergelijkbare gasopslagactiviteiten wereldwijd doorgaans geen substantiële seismische activiteit stimuleren, de Castor-reeks blijft tot op heden het belangrijkste geval van seismische activiteit in verband met dit soort industriële operaties in Europa.

De nieuwe studie maakt gebruik van een combinatie van geavanceerde seismologische technieken toegepast op een verbeterde golfvormdataset om het seismogene proces en de geometrie van geactiveerde fout beter te begrijpen, waarover tot nu toe nog werd gedebatteerd.

De nieuwe analyse identificeert ongeveer 3, 500 aardbevingen, die tussen september en begin oktober op ondiepe diepte plaatsvond in de buurt van het Castor-injectieplatform. Het onderzoek onthult voor het eerst drie fasen van de crisis. De eerste fase, begeleidende gasinjectie van begin tot midden september, werd gekenmerkt door zwakke seismiciteit, geleidelijk in omvang toenemen. De injectiestop markeert het begin van een tweede fase, die duurt tot eind september, waar seismiciteit langzaam naar SW migreerde, gedreven door poriedrukdiffusie. De derde fase, duurt tot begin oktober, zag een snelle, achterwaartse migratie, met het optreden van alle grootste aardbevingen als het falen van geladen oneffenheden. Seismiciteit had meestal betrekking op een secundaire fout, die zich dicht onder het reservoir bevindt, en onderdompelen tegenover de begrenzingsfout van het reservoir.

De studie toont aan dat een gedetailleerd beeld van de dynamiek van seismische reeksen kan worden opgelost, zelfs bij het ontbreken van een dicht lokaal monitoringnetwerk, het aanbieden van een benchmark voor soortgelijke toekomstige studies elders.

De inzichten zijn ook belangrijk in het licht dat het Castor-project is stopgezet na het optreden van de aardbevingen en de kwestie van voorspelbaarheid van de risico's en verantwoordelijkheid voor dit soort gebeurtenissen onder het publieke debat staat.