Bacteriën veroorzaken waarschijnlijk meer smelten op de Groenlandse ijskap, mogelijk de bijdrage van het eiland aan de zeespiegelstijging vergroten, volgens Rutgers-wetenschappers.

Dat komt omdat de microben ervoor zorgen dat zonlichtabsorberend sediment samenklontert en zich ophoopt in de smeltwaterstromen. volgens een door Rutgers geleide studie - de eerste in zijn soort - in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven . De bevindingen kunnen worden verwerkt in klimaatmodellen, wat leidt tot nauwkeurigere voorspellingen van smelten, wetenschappers zeggen.

"Deze stromen zijn overal in Groenland te zien en ze hebben een schitterende blauwe kleur, wat leidt tot verder smelten omdat ze meer zonlicht absorberen dan het omringende ijs, " zei hoofdauteur Sasha Leidman, een afgestudeerde student in het lab van co-auteur Asa K. Rennermalm, een universitair hoofddocent bij de afdeling Geografie van de School of Arts and Sciences aan de Rutgers University-New Brunswick. "Dit wordt nog verergerd als donker sediment zich ophoopt in deze stromen, nog meer zonlicht absorberen en meer smelten veroorzaken, waardoor de zeespiegelstijging kan toenemen."

De Groenlandse ijskap beslaat ongeveer 656, 000 vierkante mijl - het grootste deel van het eiland en drie keer zo groot als Texas, Dat meldt het National Snow &Ice Data Center. De wereldwijde zeespiegel zou naar schatting 20 voet stijgen als de dikke ijskap zou smelten.

Met klimaatverandering, zeespiegelstijging en kuststormen bedreigen laaggelegen eilanden, steden en landen over de hele wereld.

De meeste wetenschappers negeren sediment in gletsjerstromen die zich bovenop de Groenlandse ijskap vormen terwijl smeltwater naar de oceaan stroomt, maar het door Rutgers geleide team wilde weten waarom ze zoveel sediment verzamelden. in 2017, wetenschappers vlogen drones over een ongeveer 425 meter lange stroom in het zuidwesten van Groenland, metingen gedaan en sedimentmonsters verzameld. Ze ontdekten dat sediment tot een kwart van de stroombodem bedekt, veel meer dan de geschatte 1,2 procent die zou bestaan ​​als organische stof en cyanobacteriën er niet voor zouden zorgen dat sedimentkorrels samenklonteren. Ze toonden ook aan dat stromen meer sediment bevatten dan voorspeld door hydrologische modellen.

"We ontdekten dat sediment zich alleen in deze stromen kan ophopen als er bacteriën in het sediment groeien. waardoor het in ballen 91 keer hun oorspronkelijke grootte samenklontert, " zei Leidman. "Als bacteriën niet in het sediment groeiden, al het sediment zou worden weggespoeld en deze stromen zouden aanzienlijk minder zonlicht absorberen. Dit proces van sedimentaggregatie is al langer aan de gang dan de menselijke geschiedenis."

De zonne-energie die door stromen wordt geabsorbeerd, hangt waarschijnlijk af van de gezondheid en levensduur van de bacteriën, en verdere opwarming in Groenland kan leiden tot grotere sedimentafzettingen in gletsjerstromen, zegt de studie.

"Afnames in bewolking en temperatuurstijgingen in Groenland zorgen er waarschijnlijk voor dat deze bacteriën uitgebreider groeien, waardoor meer sediment gedreven smelten, "Zei Leidman. "Met klimaatverandering waardoor meer van de ijskap wordt bedekt door beekjes, deze terugkoppeling kan leiden tot een toename van de bijdrage van Groenland aan de zeespiegelstijging. Door dit proces op te nemen in klimaatmodellen, we zullen nauwkeuriger kunnen voorspellen hoeveel smelten zal optreden, met de kanttekening dat het onzeker is hoeveel meer afsmelting zal plaatsvinden in vergelijking met wat klimaatmodellen voorspellen. Het zal waarschijnlijk niet verwaarloosbaar zijn."