Nieuw inzicht in hoe een schadelijke parasiet de energie gebruikt die het nodig heeft om te functioneren, zou kunnen wijzen op therapieën om potentieel dodelijke ziekten te voorkomen.

Nieuw begrip van de besmettelijke parasiet, bekend als leishmania - die wordt verspreid door bijtende zandvliegen - wijst op manieren om de impact ervan te beperken. De bevindingen kunnen helpen gerelateerde infecties te beteugelen, die een miljoen ziektegevallen veroorzaken en 20 doden, 000 tot 30, 000 mensen over de hele wereld per jaar.

Kristal beeldvorming

Onderzoekers gebruikten geavanceerde beeldvormingstechnieken om te laten zien hoe medicijnen kunnen worden ontworpen om de parasiet te doden door zich te richten op een belangrijk enzym dat is gekoppeld aan zijn metabolisme. Een team van de Universiteit van Edinburgh heeft onderzocht hoe de activiteit in dit enzym, genaamd LmFBPase, wordt gecontroleerd door een ander molecuul dat bekend staat als AMP.

Met behulp van kristalstructuren, ze onthulden het biologische mechanisme waarmee AMP voorkomt dat het enzym functioneert. Wetenschappers vergeleken dit met het equivalente proces bij mensen, en ontdekte dat het op een iets andere manier werkt.

Behandelingsmogelijkheid

AMP bindt bij mensen anders aan het enzym dan bij parasieten. Deze verschillen bieden kansen om medicijnmoleculen te ontwikkelen die zich op het enzym in parasieten zouden richten, maar zou geen effect hebben op mensen. De studie, gepubliceerd in de Tijdschrift voor Moleculaire Biologie , werd ondersteund door Wellcome, de Scottish University Life Sciences Alliance en de Biotechnology and Biological Sciences Research Council.

"Onze gedetailleerde studies laten zien hoe medicijnen kunnen worden ontwikkeld om deze dodelijke parasieten aan te pakken, zonder extra schade toe te brengen aan de getroffen mensen, " zegt professor Malcolm Walkinshaw.