Op 6 april, 2015, Frank Hommel leidde een groep gasten op zijn Bar H Working Dude Ranch tijdens een paardrijtocht. De paarden kregen dorst, dus reden Hommel en de bemanning door het land op zoek naar een drinkplaats. Onderweg, zijn paard Simson stopte plotseling en weigerde verder te gaan. Voor hen stak een rots uit de zandgrond. Hommel had zijn paard nog nooit zo zien handelen, dus hij steeg af om de rode beter te bekijken, ingedeukte massa. Iets van binnen vertelde hem dit vreemde, niet op zijn plaats kei moest een meteoriet zijn.

Hier is het gekke - Hommels vermoeden was juist. Veel mensen pakken af ​​en toe een vreemde steen op waarvan ze denken dat het een meteoriet is, maar in bijna alle gevallen is dat niet zo. Meteorieten zijn uiterst zeldzaam, dus de kans dat je er een tegenkomt is klein. Maar deze keer hadden paard en man het goed.

De rots die Simson die dag in april tegenhield, was de echte deal en zou binnenkort worden geclassificeerd en de Clarendon (c) steenachtige meteoriet worden genoemd. Alleen het bovenste derde deel van de massa brak het oppervlak; er zat veel meer onder de grond. Hommel gebruikte een tractor om het beest te bevrijden en naar zijn huis te slepen. Later, toen hij en zijn vrouw DeeDee het op de weegschaal van de voerwinkel lieten wegen, de rots registreerde maar liefst 760 pond (345 kilogram). Hommel keerde met anderen terug naar de locatie en vond nog eens 70 pond (32 kilogram) losse fragmenten verspreid over het gebied.

Op dit punt, Frank en DeeDee wisten niet zeker of het een meteoriet was. Ja, het trok een magneet aan, een goed teken, maar de aantrekkingskracht was zwak. Frank had zijn twijfels. Om op de een of andere manier te bewijzen of dit roestige rotsblok uit de ruimte kwam of van de aarde was, DeeDee stuurde er een foto van naar Eric Twelker van Juneau, Alaska, een meteorietverkoper die de website van Meteorite Market onderhoudt. Twelker vond het er veelbelovend uit zien en schreef dat terug. Zes maanden later, de familie stuurde hem een ​​monster dat hij liet testen door Dr. Tony Irving aan de Universiteit van Washington.

Irving's analyse onthulde heldere korrels van ijzer-nikkelmetaal en een overvloed aan chondrulen, ronde korrels samengesteld uit mineralen die 4,5 miljard jaar geleden in een "vurige regen" in de zonnenevel werden verhit. Toen ze afgekoeld waren, het gesmolten materiaal stolde tot kleine vaste bolletjes met een diameter van enkele millimeters die later werden opgenomen in de planetaire embryo's die uitgroeiden tot de planeten en asteroïden van vandaag. Het vinden van ijzer-nikkel en chondrulen bewees voorbij een schaduw dat de rots van Hommels een echte steen uit de ruimte was.

In een e-mailbericht, Twelker vertelde zijn deel van het verhaal:

"Ik krijg elke dag ongeveer zes tot een dozijn vragen over rotsen. Ik probeer ze allemaal te beantwoorden - en indien mogelijk een rots-ID te geven. Ik moet zeggen dat mijn geduld soms op de proef wordt gesteld nadat ik naar slakken heb gekeken, basalt, en kalksteen dag in dag uit. Maar als ik in de juiste stemming ben, dan is het leuk. Deze maakte het leuk. Door de jaren heen, Ik heb waarschijnlijk een half dozijn ontdekkingen op deze manier gehad, maar dit is veruit de meest opwindende."

Irving hield het in een hokje als een L4-chondrietmeteoriet. L staat voor ijzerarm en chondriet geeft aan dat het nog steeds zijn oude textuur van chondrulen heeft die weinig veranderd zijn sinds hun vorming. Niemand weet hoe lang de meteoriet daar heeft gezeten, maar de verwering van het oppervlak lijkt op een lange tijd te wijzen. Dat gezegd hebbende, Hommel was eerder zo geweest en had de rots nooit opgemerkt. Het is mogelijk dat de wind geleidelijk de losjes gebonden bovenste grondlaag verwijderde - een proces dat deflatie wordt genoemd - waardoor de meteoriet geleidelijk zichtbaar werd in de loop van de tijd.

Zodra een meteoriet is geanalyseerd en geclassificeerd, de informatie wordt gepubliceerd in het Meteoriet Bulletin, samen met een chemische analyse en de omstandigheden van de ontdekking. Meteorieten worden meestal genoemd naar de dichtstbijzijnde stad of een prominent geografisch kenmerk waar ze zijn ontdekt of zien vallen. Omdat het werd gevonden aan de rand van Clarendon, Texas, de meteoriet van de Hommels nam de naam van de stad aan. De kleine "c" tussen haakjes achter de naam geeft aan dat het de derde unieke meteoriet is die in het Clarendon-gebied is gevonden. Clarendon (b) dook op in 1981 en Clarendon (a) in 1979. Beide zijn H5 (high metal) niet-verwante steenachtige chondrieten.

Toen Clarendon (c) eind vorige maand in het Bulletin verscheen, meteoriet jager, handelaar en verzamelaar Ruben Garcia, beter bekend als Mr. Meteoriet, kreeg er snel lucht van. Garcia woont in Phoenix en heeft sinds 1998 zijn brood verdiend met het kopen en verkopen van meteorieten. Hij stapte in het vak door zich eerst af te vragen wat het leukste zou zijn wat hij met zijn tijd kon doen. Het antwoord lag voor de hand:jaag op meteorieten!

Deze roestige rotsen, breekt asteroïden af, magische krachten hebben. Vraag het aan een meteorietverzamelaar. Raak er een aan en je wordt getransporteerd naar een tijd voordat het leven zelfs maar een twinkeling was in het oog van de evolutie. Hun oudheid bevat aanwijzingen voor die diepste vragen:hoe zijn we hier gekomen? Wetenschappers zappen ze met ionenstralen, snijd ze in doorschijnende plakjes om onder de microscoop te bestuderen en los ze zelfs op in zuur op zoek naar aanwijzingen voor hoe de planeten zijn ontstaan.

Garcia nam contact op met de Hommels en stelde een simpele vraag:

"Hallo, je hebt een grote meteoriet op je eigendom. Wil je hem verkopen?"

Dat deden ze. Dus Mr. Meteorite liet het woord en twee dagen later werd er een koper gevonden:Texas Christian University (TCU) in Ft. Waard, de thuisbasis van de beroemde Monnig Meteorite Collection. Nadat er een prijs was afgesproken, Garcia begon plannen te maken om spoedig terug te keren naar Clarendon, laad het enorme bericht van de asteroïdengordel op zijn trailer en vervoer het naar TCU waar het voor het publiek zal worden getoond, een middelpunt voor iedereen om te bewonderen.

"Wat geweldig om een ​​kerelboerderij binnen te lopen en een exemplaar van museumkwaliteit te zien, "zei Garcia bij zijn eerste indruk van de steen. "Ik heb nog nooit zo'n grote meteoriet gezien buiten een museum of een edelsteenshow." Ruben voegde zich bij Frank om een ​​paar extra fragmenten te verzamelen die hij binnenkort te koop wil aanbieden.

Dus hoe scoort Clarendon (c) qua gewicht ten opzichte van andere vallen en vondsten van meteorieten? Graven door mijn heilige exemplaar van Monica Grady's Catalogus van Meteorieten, het is duidelijk dat ijzermeteorieten de kroon trekken voor recordgewichten van alle meteorieten.

Maar als het gaat om steenachtige chondrieten, Clarendon (c) is verreweg de grootste individuele ruimterots die uit Texas is voortgekomen. Het lijkt ook de op één na grootste individuele chondrietmeteoriet te zijn die ooit in de Verenigde Staten is gevonden. Alleen de Paragould-meteoriet, die in 1930 boven Arkansas explodeerde, liet een groter individu vallen - 820 pond (371,9 kg) pure meteoriet-goedheid die te zien is in het Arkansas Center for Space and Planetary Sciences in Fayetteville. Er zit waarheid in het gezegde dat alles groter is in Texas.

Elke meteoriet heeft een verhaal. Sommigen zijn getuige van vallen, terwijl andere onopgemerkt blijven om pas decennia of eeuwen later ontdekt te worden. Het moederlichaam van de Clarendon-meteoriet bracht miljarden jaren door in de asteroïdengordel voordat een inslag een fragment afbrak dat miljoenen jaren later zijn weg naar de aarde vond. Begroef deze chip van het oude blok zichzelf 100 jaar geleden in de bodem van Texas, duizend? Niemand kan het nog met zekerheid zeggen. Maar op een aprilmiddag in 2015 stopten ze een man en zijn paard dood in hun sporen.