Hoewel in strijd met de heersende opvattingen, jagen op vrouwelijke dikhoornschapen is misschien wel een van de meest effectieve manieren om het aantal trofeerammen in Noord-Amerikaanse dikhoornschapenpopulaties te vergroten, volgens onderzoekers van de University of Wyoming en andere instellingen.

Dat komt omdat dergelijke oogsten meer voer beschikbaar zouden maken voor groeiende rammen en, belangrijk, hun moeders - hun voedingsniveau verhogen, een factor waarvan is aangetoond dat deze belangrijker is dan genetica bij het produceren van rammen met grote hoorns, zeggen de onderzoekers.

Hun conclusies worden gedetailleerd beschreven in een document dat verschijnt in een speciale sectie over het beheer van bergschapen in de Journal of Wildlife Management , een peer-reviewed, wetenschappelijk tijdschrift gewijd aan de ecologie van niet-gedomesticeerde diersoorten en uitgegeven door The Wildlife Society.

De hoofdauteur van het artikel is Kevin Monteith, assistent-professor aan de Haub School of Environment and Natural Resources van UW, Afdeling Zoölogie en Fysiologie, en de Wyoming Cooperative Fish and Wildlife Research Unit. Wat ook bijdroeg was UW masterstudent Tayler LaSharr, samen met onderzoekers van de Universiteit van Idaho, de Universiteit van Nevada-Reno, de Universiteit van Alaska-Fairbanks en het California Department of Fish and Wildlife.

In tegenstelling tot het beheer van veel andere soorten van groot wild in het Amerikaanse Westen, er zijn weinig jachtmogelijkheden voor ooien met dikhoornschapen - gedeeltelijk, vanwege traditie en publieke weerstand tegen het idee. Maar, Monteith en zijn collega's zeggen dat niet alleen de jacht op vrouwtjes de voedingscondities kan verbeteren, wat leidt tot rammen met grotere horens; het kan ook helpen de populaties dikhoornschapen te stabiliseren, vermindering van de frequentie en ernst van sterfte door ziekten, en de kansen voor jagers vergroten.

"We erkennen en waarderen ten volle dat het initiëren van vrouwelijke oogst in strijd kan zijn met jacht- en managementtradities..., " staat er in de krant. "(Echter), als de productie van grote, trophy males blijft een belangrijke managementdoelstelling…, dan stellen we dat managementprogramma's monitoring van de voedingsstatus van populaties moeten integreren en, waar bewijs wijst op voedingsbeperking door dichtheidsafhankelijkheid, proberen overvloed en voeding per hoofd van de bevolking te reguleren via de oogst van vrouwtjes."

Al decenia, bezorgdheid over de afname van het aantal trofeeënrammen richtte zich op de evolutionaire effecten van de jacht op zulke grote mannetjes, omdat het verwijderen van die dieren uit de genenpool zou kunnen leiden tot minder nakomelingen met grote hoorns. Maar, terwijl bekend is dat de grootte van de hoorn erfelijk is, een groeiend aantal bewijzen toont aan dat leeftijd en voeding vaak voorrang hebben op genetische bijdragen aan de grootte van hoorns, zeggen de onderzoekers.

"Gezien de hyperbool rond trofeebeheer en grote hoorns, we suggereren dat het belang van vrouwtjes bij het beheer van bergschapen grotendeels is vergeten, " schreven de wetenschappers. Die effecten omvatten de levenslange effecten van de fysieke conditie van ooien tijdens en na de zwangerschap op de groei van hun mannelijke nakomelingen, evenals de algemene voedingstoestand van schapenkuddes waar hun aantal groter is dan de beschikbare habitat kan ondersteunen.

"Uiteindelijk, we pleiten voor meer erkenning van de alomtegenwoordige rol van vrouwen in de productie van trofeemannetjes, en dat, overeenkomstig, vrouwtjes worden beter geïntegreerd in oogst- en beheerprogramma's, ’ concluderen de onderzoekers.