Venetië is overstroomd. Maar terwijl zorgen over de ergste overstromingen in tien jaar en waarschuwingen over de gevolgen van klimaatverandering en zeespiegelstijging de meeste media-aandacht domineren, er is een complexer verhaal te vertellen.

in Venetië, overstromingen zijn een kenmerk, geen bug. De stad is gesticht door mensen die de Hunnen ontvluchtten. Ze waren veilig in de lagune (een woord ontleend aan het Venetiaans), waar paarden en gepantserde mannen niet konden oprukken:de drassige grond zou de vijand vertragen, het tij zou ze wegspoelen.

Halverwege tussen land en zee, handel is de enige manier om de kost te verdienen. En zo werden de Venetianen succesvolle kooplieden en bouwden ze een prachtige stad, met oogverblindende paleizen en prachtige kerken vol prachtige kunstwerken.

Die stad zou zo nu en dan overstromen, toen het tij hoog was en de wind het water van de Adriatische Zee naar het noorden duwde. Maar Venetiaanse gebouwen zijn ontworpen om dit te weerstaan, en het stadsleven bruist rond het water.

De kosten van bescherming

Venetië is veranderd - het is nu vooral een toeristische attractie. Veel inwoners zijn verhuisd, hun huizen omgebouwd tot hotels, restaurants en vakantiehuizen. De overstromingen zijn veranderd, te. De stijgende zee duwt het vloedwater steeds hoger, en dit zal in de toekomst erger worden. Sterkere wind zou het probleem verergeren.

De impact van klimaatverandering en zeespiegelstijging wordt getemperd door adaptatie. De Sumeriërs, de vroegst bekende beschaving in Mesopotamië, wist hoe hij een dijk moest bouwen:5, 000 jaar zijn verstreken sinds, en we hebben veel geleerd over hoe we onze kusten kunnen beschermen.

Sommige plaatsen zijn gemakkelijk te beschermen. De Piazza del Duomo in Pisa is kwetsbaar voor erosie, maar er is genoeg vooroever om een ​​dijk te bouwen zonder het uitzicht op de scheve toren te bederven. Londen zal uiteindelijk een nieuwe barrière nodig hebben, en het enige dat in de weg staat, is het vermogen van de overheid om grote infrastructuurprojecten te beslissen en uit te voeren.

Andere plaatsen zijn veel moeilijker te beschermen. Je kunt een zeewering bouwen in Miami, maar het water zou eronderdoor sijpelen. Een zeewering zou effectief zijn in Dubrovnik, maar zou de oude stad bederven. Een glazen wand zou passender zijn, en duur. De kosten zijn ook een punt van zorg in Leptis Magna - een oude Romeinse stad in Libië - net als de ontvoeringen van bekwame ingenieurs.

Buiten de toeristische route

Uit onderzoek blijkt dat cultureel erfgoed bijzonder kwetsbaar is voor zeespiegelstijging. Van de 49 culturele werelderfgoedlocaties in laaggelegen kustgebieden van de Middellandse Zee, 37 lopen gevaar door een overstroming van 100 jaar en 42 door kusterosie. Tot het jaar 2100, overstromingsrisico kan toenemen met 50% en erosierisico met 13% in de hele regio, met aanzienlijk hogere stijgingen op individuele werelderfgoedlocaties.

Hoewel Venetië ernstig wordt bedreigd door overstromingen, toerisme genereert zoveel geld dat de stad het zich kan veroorloven om zichzelf te beschermen. Eigenlijk, na de recordoverstromingen van 1966, autoriteiten besloten Venetië te beschermen. Het duurde even voordat overeenstemming was bereikt over het ontwerp en de financiering. De bouw begon in 2003 op een reeks beweegbare barrières die het grootste deel van de tijd plat op de zeebodem liggen, maar sluit de inhammen van de lagune tijdens vloed.

Deze opzet handhaaft de ecologie en hydrologie van de lagune ongeveer zoals het nu is, wat belangrijk is omdat het het grootste getijdenmoeras in de Middellandse Zee is. De eerste tests van de barrières zijn al uitgevoerd. Testen op volledige schaal zouden in januari 2019 moeten beginnen, en het project moet in 2022 worden voltooid.

Berichten over de dood van Venetië zijn voorbarig:er is 6 miljard euro uitgegeven om ervoor te zorgen dat het niet verdrinkt onder de stijgende zee. Waarom? Omdat het het waard is. De media richten zich op de effecten van zeespiegelstijging op plaatsen zoals Venetië, dat de behoeften van sensatiepers voedt. Er zijn veel mensen geweest, of wil gaan. Vorig jaar bezochten 30 miljoen mensen Venetië. Er wordt alarm geslagen door de dreiging een iconische stad te zien verwoesten door klimaatverandering. Behalve dat in dit geval de dreiging is ongegrond.

Dat wil niet zeggen dat de stijging van de zeespiegel geen probleem is. Steden zoals Abidjan in Ivoorkust, Accra in Ghana, Chittagong in Bangladesh, Djakarta in Indonesië, Lagos in Nigeria en Mumbai in India zullen voor grotere uitdagingen staan, als het gaat om zichzelf te beschermen tegen de stijgende zee. Arm en ongeorganiseerd, de autoriteiten hebben het moeilijk om basisdiensten te leveren – ze kunnen zich een miljardenproject ter bescherming van de kust niet veroorloven.

De meest verontrustende gevolgen van klimaatverandering zullen worden getroffen door degenen die zich niet kunnen aanpassen, en plaatsen buiten de gebaande paden worden geconfronteerd met veel grotere obstakels dan die op het toeristenpad. Al Gore beschreef klimaatverandering als een moreel probleem. Misschien moeten we ons minder richten op de steden en bezienswaardigheden die we kennen, die uiteindelijk veiliger zijn tegen klimaatverandering, en meer over de echte vernietiging die klimaatverandering zal veroorzaken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.