Uitgestrekte stukken ongerept regenwoud op drie continenten gingen vorig jaar in rook op, met een oppervlakte ongeveer zo groot als Zwitserland dat is gekapt of verbrand om plaats te maken voor vee en commerciële gewassen, Dat zeiden onderzoekers dinsdag.

Brazilië was verantwoordelijk voor meer dan een derde van het verlies, met de Democratische Republiek Congo en Indonesië een verre tweede en derde, Global Forest Watch zei in haar jaarverslag:op basis van satellietgegevens.

de 38, 000 vierkante kilometer (14, 500 vierkante mijl) vernietigd in 2019 - wat overeenkomt met een voetbalveld van oude bomen om de zes seconden - maakte het het derde meest verwoestende jaar voor oerbossen sinds de wetenschappers hun achteruitgang twee decennia geleden begonnen te volgen.

"We zijn bezorgd dat het verliespercentage zo hoog is, ondanks alle inspanningen van verschillende landen en bedrijven om ontbossing te verminderen, " hoofdonderzoeker Mikaela Weisse, Global Forest Watch projectmanager bij het World Resources Institute (WRI), vertelde AFP.

Als tweedegroeibossen en plantages worden meegerekend, het totale areaal tropisch bos dat in 2019 wereldwijd door brand en bulldozers is geëgaliseerd, was in feite drie keer groter.

Maar maagdelijke regenwouden, zoals ze ooit bekend waren, zijn bijzonder kostbaar.

Ongestoord door moderne ontwikkeling, ze herbergen de rijkste diversiteit aan dieren in het wild op aarde, en houden enorme koolstofvoorraden opgesloten in hun houtachtige massa.

Wanneer in brand gestoken, dat koolstof als planeetverwarmende CO2 naar de atmosfeer ontsnapt.

"Het zal tientallen of zelfs eeuwen duren voordat deze bossen in hun oorspronkelijke staat zijn teruggekeerd" - ervan uitgaande dat natuurlijk, dat het land dat ze ooit bedekten, onaangeroerd blijft, zei Weiss.

De bosbranden die vorig jaar delen van Brazilië overspoelden, haalden voorpaginanieuws toen de klimaatcrisis groots opdoemde in de publieke belangstelling. maar waren niet de belangrijkste oorzaak van het verlies van primair bos in Brazilië, de gegevens toonden.

Satellietbeelden onthulden veel nieuwe "hot spots" van bosvernietiging. In de staat Para, bijvoorbeeld, deze door brand verwoeste zones kwamen overeen met meldingen van illegale landroof in het inheemse reservaat Trincheira/Bacaja.

Zeldzaam lichtpuntje

En dat was voordat de regering van president Jair Bolsonaro wetgeving voorstelde die de beperkingen binnen deze nominaal beschermde regio's op commerciële mijnbouw zou versoepelen, olie- en gaswinning, en grootschalige landbouw - die allemaal dergelijke invallen nog gebruikelijker zouden kunnen maken.

Frances Seymour, een senior fellow bij WRI, zei dat dit niet alleen onrechtvaardig is voor de mensen die al ontelbare generaties in de regenwouden van Brazilië wonen, maar ook slecht bestuur.

"We weten dat ontbossing lager is in inheemse gebieden, " zei ze. "Een toenemende hoeveelheid bewijs suggereert dat wettelijke erkenning van inheemse landrechten een betere bescherming van het bos biedt."

De pandemie van het coronavirus kan de zaken ook verergeren, niet alleen in Brazilië – dat bijzonder hard is getroffen door COVID-19 – maar overal waar het de toch al bloedarme handhavingscapaciteiten van tropische boslanden ondermijnt.

"Anekdotische rapporten over toegenomen niveaus van illegale houtkap, mijnbouw, stroperij en andere boscriminaliteit stromen binnen van over de hele wereld, ’ merkte Seymour op.

Het buurland Bolivia zag in 2019 een ongekend verlies aan boombedekking - 80 procent hoger dan ooit tevoren - als gevolg van branden, zowel binnen oerbossen als omliggende bossen.

Sojaproductie en veeteelt waren de twee belangrijkste drijfveren.

Australië werd vorig jaar verwoest door bosbranden waarbij tientallen doden vielen, vernietigde duizenden huizen en doodde honderden miljoenen dieren.

Het door de branden verloren gebied met bomen is verzesvoudigd in vergelijking met het jaar ervoor, en was veruit de grootste ooit gemeten.

"We zullen in 2020 waarschijnlijk een hoog niveau van verliezen zien, aangezien sommige branden nog steeds woedden" tot ver in het nieuwe jaar, zei Weiss.

Indonesië, In de tussentijd, liet een daling van vijf procent zien op het gebied van bos-3, 240 vierkante kilometer vernietigd in 2019, het derde achtereenvolgende jaar van daling, en bijna drie keer minder dan in het topjaar 2016.

"Indonesië is de afgelopen jaren een van de weinige lichtpuntjes geweest in de wereldwijde gegevens over tropische ontbossing, "Seymour en twee collega's schreven in een recente blogpost.

Tropische ecosystemen zijn kwetsbaar voor zowel klimaatverandering als extractieve exploitatie.

Een studie in maart berekende dat het Amazone-regenwoud een drempel van ontbossing nadert die, eenmaal overgestoken, zou het binnen een halve eeuw veranderen in een dorre savanne.

De andere landen met de grootste verliezen aan oerbossen in 2019 waren Peru (1, 620 vierkante kilometer), Maleisië (1, 200 vierkante kilometer), en Colombia (1, 150 vierkante kilometer), gevolgd door Laos, Mexico en Cambodja, allemaal met minder dan 800 vierkante kilometer.

© 2020 AFP