Uit nieuw onderzoek blijkt dat de opwarming van de aarde ook gevolgen heeft voor vissen die afhankelijk zijn van koralen.

Het Great Barrier Reef (GBR) wordt vereerd om zijn caleidoscoop van kleuren. Nieuw internationaal onderzoek onder leiding van promovendus Laura Richardson van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies aan de James Cook University onthult dat koraalverbleking niet alleen koralen witkalkt, maar kan ook de verscheidenheid aan vissen die deze zeer gewaardeerde ecosystemen bezetten, verminderen.

De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van James Cook University en Lancaster University, VK, die 16 riffen voor Lizard Island onderzocht, in het noordelijke deel van de GBR. De hoeveelheid en soorten koraal en vissoorten zijn eerder onderzocht, tijdens en na het massale bleken van 2016 veroorzaakt door een wereldwijde hittegolf.

"De wijdverbreide effecten van hittestress op koralen zijn het onderwerp van veel discussie geweest, zowel binnen als buiten de onderzoeksgemeenschap. We leren dat sommige koralen gevoeliger zijn voor hittestress dan andere, maar rifvissen verschillen ook in hun reactie op deze verstoringen, " zei hoofdauteur mevrouw Richardson.

"Visverzamelingen worden aanzienlijk beïnvloed door verlies van koraalbedekking als gevolg van bleekgebeurtenissen, en sommige vissen zijn gevoeliger dan andere, " zei co-auteur Prof Nick Graham van Lancaster University.

Het verlies van koralen trof sommige soorten vissen meer dan andere. Na de bleekgebeurtenis, onderzoekers registreerden een scherpe daling in de diversiteit van visgemeenschappen naarmate de mix of soorten veranderden.

Vissen die sterk afhankelijk zijn van vertakkende koralen, zoals vlindervissen, het meest afnam.

"Voorafgaand aan het massale bleken van 2016, we zagen significante variatie in het aantal vissoorten, totale visovervloed en functionele diversiteit tussen verschillende visgemeenschappen. Zes maanden na het bleken, echter, deze variatie ging bijna volledig verloren, " zei co-auteur Dr. Andrew Hoey van ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies aan de James Cook University.

"Ook bekend als 'biotische homogenisering, ' deze tendens naar gelijkenis tussen individuen en gemeenschappen wordt steeds meer beschouwd als een van de meest dringende, maar grotendeels onbekend, biodiversiteitscrises waarmee we wereldwijd worden geconfronteerd."

Het artikel "Massakoraalbleking veroorzaakt biotische homogenisatie van rifvissenassemblages" is gepubliceerd in: Global Change Biologie .