Hoeveel klimaatverandering is natuurlijk? Hoeveel is door de mens gemaakt?

Als iemand die al meer dan 20 jaar bezig is met het detecteren van klimaatverandering en de oorzaken ervan, was ik zowel verrast als niet verrast dat mij werd gevraagd om over dit onderwerp te schrijven door Het gesprek . Voor bijna alle klimaatwetenschappers de zaak is bewezen dat mensen de overweldigende oorzaak zijn van de langetermijnveranderingen in het klimaat die we waarnemen. En dat deze zaak gesloten moet worden.

Ondanks dit, klimaatontkenners krijgen nog steeds aandacht in sommige media, wat mensen ertoe kan brengen te denken dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering nog steeds ter discussie staat. Het is dus de moeite waard om terug te gaan naar de wetenschap om onszelf eraan te herinneren hoeveel er al is vastgesteld.

Opeenvolgende rapporten van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering - in opdracht van de Verenigde Naties om wetenschappelijk bewijs over klimaatverandering te beoordelen - hebben de oorzaken van klimaatverandering geëvalueerd. Het meest recente speciale rapport over de opwarming van de aarde van 1,5 graad bevestigt dat de waargenomen veranderingen in het mondiale en regionale klimaat in de afgelopen 50 jaar bijna volledig te wijten zijn aan menselijke invloed op het klimaatsysteem en niet aan natuurlijke oorzaken.

Wat is klimaatverandering?

Eerst moeten we ons misschien afvragen wat we bedoelen met klimaatverandering. Het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering definieert klimaatverandering als:"Een verandering in de toestand van het klimaat die kan worden geïdentificeerd door veranderingen in het gemiddelde en/of de variabiliteit van de eigenschappen ervan en die gedurende een langere periode aanhoudt, meestal tientallen jaren of langer."

De oorzaken van klimaatverandering kunnen elke combinatie zijn van:

• Interne variabiliteit in het klimaatsysteem, wanneer verschillende componenten van het klimaatsysteem - zoals de atmosfeer en de oceaan - op zichzelf variëren om fluctuaties in klimatologische omstandigheden te veroorzaken, zoals temperatuur of regenval. Deze intern aangestuurde veranderingen vinden over het algemeen plaats gedurende tientallen jaren of langer; kortere variaties zoals die gerelateerd aan El Niño vallen in de beugel van klimaatvariabiliteit, klimaatverandering niet.
• Natuurlijke externe oorzaken zoals toename of afname van vulkanische activiteit of zonnestraling. Bijvoorbeeld, om de 11 jaar of zo, het magnetische veld van de zon draait volledig om en dit kan kleine schommelingen in de mondiale temperatuur veroorzaken, tot ongeveer 0,2 graden. Op langere tijdschalen - tientallen tot honderden miljoenen jaren - kunnen geologische processen veranderingen in het klimaat veroorzaken, door verschuivende continenten en bergvorming.
• Menselijke invloed door broeikasgassen (gassen die warmte vasthouden in de atmosfeer, zoals kooldioxide en methaan), andere deeltjes die in de lucht vrijkomen (die zonlicht absorberen of weerkaatsen, zoals roet en aerosolen) en veranderingen in landgebruik (die van invloed zijn op hoeveel zonlicht wordt geabsorbeerd op landoppervlakken en ook hoeveel koolstofdioxide en methaan wordt geabsorbeerd en vrijgegeven door vegetatie en bodems ).

Welke veranderingen zijn gedetecteerd?

Het recente rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering toonde aan dat, gemiddeld, de mondiale temperatuur van de oppervlaktelucht is met 1°C gestegen sinds het begin van de aanzienlijke industrialisatie (die ruwweg begon in de jaren 1850). En het neemt steeds sneller toe, momenteel 0,2°C per decennium, omdat de concentraties van broeikasgassen in de atmosfeer zelf steeds sneller toenemen.

Ook de oceanen warmen op. In feite, ongeveer 90% van de extra warmte die door broeikasgassen in de atmosfeer wordt vastgehouden, wordt geabsorbeerd door de oceanen.

Een warmere atmosfeer en oceanen zorgen voor dramatische veranderingen, waaronder een sterke afname van het Arctische zomerse zee-ijs, dat een grote impact heeft op de arctische mariene ecosystemen, toenemende zeespiegelstijging waardoor laaggelegen kustgebieden zoals atollen in de Stille Oceaan onder water komen te staan, en een toenemende frequentie van veel klimaatextremen zoals droogte en zware regenval, evenals rampen waarbij het klimaat een belangrijke drijfveer is, zoals bosbranden, overstromingen en aardverschuivingen.

Meerdere bewijslijnen, verschillende methoden gebruiken, laten zien dat menselijke invloed de enige plausibele verklaring is voor de patronen en de omvang van de gedetecteerde veranderingen.

Deze menselijke invloed is grotendeels te danken aan onze activiteiten waarbij broeikasgassen vrijkomen, zoals koolstofdioxide en methaan, evenals zonlicht absorberende roet. De belangrijkste bronnen van deze opwarmende gassen en deeltjes zijn de verbranding van fossiele brandstoffen, cementproductie, verandering van landbedekking (vooral ontbossing) en landbouw.

Weersattributie

De meesten van ons zullen moeite hebben om langzame veranderingen in het klimaat op te pikken. We voelen klimaatverandering grotendeels door hoe het het weer van dag tot dag beïnvloedt, van seizoen tot seizoen en van jaar tot jaar.

Het weer dat we ervaren komt voort uit dynamische processen in de atmosfeer, en interacties tussen de atmosfeer, de oceanen en het landoppervlak. Menselijke invloed op het bredere klimaatsysteem werkt op deze processen in, zodat het weer van vandaag in veel opzichten verschilt van hoe het zou zijn geweest.

Een manier waarop we klimaatverandering duidelijker kunnen zien, is door te kijken naar zware weersomstandigheden. Een tak van klimaatwetenschap, extreme gebeurtenis of weerstoeschrijving genoemd, kijkt naar gedenkwaardige weersomstandigheden en schat de mate van menselijke invloed op de ernst van deze gebeurtenissen. Het maakt gebruik van weermodellen met en zonder gemeten broeikasgassen om in te schatten hoe individuele weersomstandigheden anders zouden zijn geweest in een wereld zonder klimaatverandering.

Vanaf begin 2019 is Van bijna 70% van de weersomstandigheden die op deze manier zijn beoordeeld, is aangetoond dat de waarschijnlijkheid en/of omvang ervan is toegenomen door menselijke invloed op het klimaat. In een wereld zonder opwarming van de aarde, deze gebeurtenissen zouden minder ernstig zijn geweest. Ongeveer 10% van de onderzoeken liet een vermindering van de kans zien, terwijl voor de overige 20% de opwarming van de aarde geen waarneembaar effect heeft gehad. Bijvoorbeeld, een studie toonde aan dat menselijke invloed op het klimaat de kans op de droogte van 2015-2018 die Kaapstad in Zuid-Afrika teisterde, met een factor drie had vergroot.

Aanpassen aan een veranderend klimaat

Extreme weersomstandigheden liggen ten grondslag aan veel van de gevaren die schade toebrengen aan de samenleving en de natuurlijke omgeving waarvan we afhankelijk zijn. Naarmate de opwarming van de aarde vorderde, dus hebben de frequentie en intensiteit van deze gevaren, en de schade die ze veroorzaken.

Het minimaliseren van de gevolgen van deze gevaren, en over mechanismen beschikken om snel te herstellen van de gevolgen, is het doel van klimaatadaptatie, zoals onlangs gerapporteerd door de Global Commission on Adaptation.

Zoals de Commissie uitlegt, investeren in adaptatie is zinvol vanuit economisch, sociale en ethische perspectieven. En zoals we weten dat klimaatverandering door mensen wordt veroorzaakt, de samenleving kan "gebrek aan bewijs" voor haar zaak niet meer als excuus gebruiken om niets te doen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.