Een nieuwe studie van de Deepwater Horizon-respons toonde aan dat enorme hoeveelheden chemisch gemanipuleerde dispergeermiddelen die bij de putmond werden geïnjecteerd - ongeveer 1 500 meter (4, 921 voet) onder het oppervlak - waren niet gerelateerd aan de vorming van de enorme oliepluim in diep water.

Een door de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science geleid onderzoeksteam van de University of Miami (UM) analyseerde polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's), de meest giftige componenten van aardolie, gebaseerd op de uitgebreide waterchemiemonsters van de BP Gulf Science Data, genomen binnen een straal van 10 kilometer rond de plaats van de uitbarsting. De resultaten van deze analyse toonden aan dat er nog steeds aanzienlijke hoeveelheden olie aan de oppervlakte kwamen in de buurt van de responsplaats, ondanks 3, 000 ton injectie met onderzeese dispergeermiddelen (of SSDI) - een nieuwe strategie voor het bestrijden van lekkages, bedoeld om de verspreiding van olie tegen te gaan en de afbraak ervan te vergemakkelijken.

Het is aangetoond dat het aanbrengen van dispergeermiddelen om olielozingen aan het oppervlak te beheersen de olie in kleine, gemakkelijk opgeloste druppels. Echter, de Deepwater Horizon was heel anders omdat de olie op diepte het systeem binnendrong. De turbulente energie en druk op zulke immense diepten droegen niet alleen bij aan de snelle expansie van de lekkage, maar deze natuurlijke krachten hielpen olie in microdruppeltjes te verspreiden en maakten het dispergeermiddel ondoeltreffend en onnodig.

"De resultaten van deze studie zijn van cruciaal belang, " zei de co-auteur van de studie Samantha Joye van de Universiteit van Georgia. "Dit werk toont duidelijk aan dat de uitbarsting van de Macondo-afvoer meer dan voldoende was om de diepwateroliepluim te genereren. Verder, toepassing van dispergeermiddel verhoogde de hoeveelheid olie in de waterige fase niet en veranderde de verdeling van olie over de diepte niet. Deze bevindingen zouden de manier moeten veranderen waarop we denken over de respons op lekkages en vragen om een ​​heroverweging en herprioritering van responsmaatregelen."

Het onderzoek van het team, onder leiding van Claire Paris, hoogleraar oceaanwetenschappen aan de UM, gebaseerd op een ongekende hoeveelheid gegevens die openbaar beschikbaar zijn via de Gulf of Mexico Research Initiative Information and Data Cooperative (GRIIDC), toonde aan dat de vorming van de enorme oliepluimen in diep water niets te maken had met de nieuwe reactie. Verder laten ze zien, in overeenstemming met eerdere studies, dat de oliepluimen aanhielden in de Golf, maanden nadat de spuwende putmond 87 dagen later was afgesloten. Het krachtige chemische dispergeermiddel, genaamd Corexit, kan de ecologische schade hebben vergroot door de groei van natuurlijke olie-afbrekende bacteriën te onderdrukken en door de toxiciteit van de olie zelf te vergroten.

"Ons eerdere werk met behulp van computermodellering en experimentele benaderingen onder hoge druk suggereerde dat het pompen van chemische dispergeermiddelen bij de spuwende bron misschien weinig effect had op de hoeveelheid olie die uiteindelijk naar boven kwam. Maar empirisch bewijs ontbrak tot de release van de BP Gulf Science Data Wanneer totaal verschillende benaderingen tot dezelfde conclusie komen, het is tijd om te luisteren, "zei Paris. "Er is geen echte afweging omdat er geen voordeel is in het gebruik van ineffectieve maatregelen die milieurampen kunnen verergeren."

Terwijl de olie-industrie in steeds dieper water boort, het moet alternatieve strategieën vinden om blowouts te beheersen, zegt de auteurs van de studie. De "capping stack"-methode die BP gebruikte om de uitstroom van de putmond te stoppen, kan een effectievere eerste-reactiestrategie zijn. Bio-surfactanten, die minder toxisch en doeltreffender zijn voor biologische afbraak, een levensvatbaar alternatief kan bieden voor olielozingen in ondiepe wateren, volgens de onderzoekers.

Als onderdeel van de massale respons- en schadebeoordelingsinspanningen, een robuuste strategie voor het verzamelen en beheren van gegevens werd toegepast, inclusief de waterchemiegegevens van BP Gulf Science Data die in deze nieuwe studie zijn gebruikt en zijn verzameld in het kader van het onderzoeksinitiatief van de Golf van Mexico.

"Dit type gegevensbeheer is een strategische troef die zowel de wetenschap als het management verbetert, omdat het wetenschappers in staat stelt om gegevensgestuurde benaderingen te gebruiken en belangrijke hypothesen te testen voor een beter begrip en beheer van toekomstige olielozingen, " zei Igal Berenshtein, een co-auteur van de studie en postdoctoraal onderzoeker aan de UM Rosenstiel School.

Op 20 april, 2010, het booreiland Deepwater Horizon ontplofte, het vrijgeven van 210 miljoen gallons ruwe olie in de Golf van Mexico gedurende in totaal 87 dagen, waardoor het de grootste olieramp in de Amerikaanse geschiedenis is.