Een bereik van minder dan een graad Fahrenheit (of een halve graad Celsius) klimaatopwarming in de komende eeuw zou het verschil kunnen maken als het gaat om de kans op toekomstige ijsvrije zomers in het noordpoolgebied, nieuwe University of Colorado Boulder-onderzoek laat zien.

De bevindingen, die vandaag in het tijdschrift werden gepubliceerd Natuur Klimaatverandering , laten zien dat het beperken van de opwarming tot 2,7 graden Fahrenheit (1,5 graden Celsius) de kans op een ijsvrije Arctische zomer zou verminderen tot 30 procent tegen het jaar 2100, terwijl een opwarming met 3,6 graden Fahrenheit (2 graden Celsius) ten minste één ijsvrije zomer zeker zou maken.

"Ik had niet verwacht dat een halve graad Celsius een groot verschil zou maken, maar het is echt zo, " zei Alexandra Jahn, auteur van de studie en een assistent-professor in CU Boulder's Department of Atmospheric and Oceanic Sciences en een fellow bij het Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR). "Bij 1,5 graden Celsius, de helft van de tijd blijven we binnen ons huidige zomerse zee-ijsregime, terwijl als we 2 graden opwarming bereiken, het zomerse zee-ijsgebied zal altijd lager zijn dan wat we de afgelopen decennia hebben meegemaakt."

De studie maakte gebruik van simulaties van het Community Earth System Model (CESM) van het National Center for Atmospheric Research (NCAR) en onderzocht opwarmingsscenario's variërend van 1,5 graden Celsius tot 4 graden Celsius (7,2 graden Fahrenheit) tegen het einde van de eeuw. De ondergrens van het onderzoek is wereldwijd een belangrijke maatstaf; in 2015, de internationale klimaatovereenkomst van Parijs heeft een wereldwijde doelstelling gesteld om de opwarming te beperken tot 1,5 graad Celsius.

De omvang van het zee-ijs in het noordpoolgebied is de afgelopen jaren over het algemeen afgenomen met toenemende mondiale temperaturen, maar de effecten van toekomstige opwarming blijven onzeker. De nieuwe bevindingen illustreren dat verschillende scenario's van CO2-emissieniveaus leiden tot drastisch verschillende resultaten voor Arctisch zomerzee-ijs.

"Met deze dataset kunnen we voorspellen hoe snel we ijsvrije omstandigheden zullen zien en hoe vaak, " zei Jahn. "In het scenario van 4 graden Celsius, we zouden een grote kans hebben op een ijsvrije periode van drie maanden in de zomermaanden in 2050. Tegen het einde van de eeuw, dat kan oplopen tot vijf maanden per jaar zonder ijs. En zelfs voor de helft van die opwarming, tegen het einde van de 21e eeuw zijn ijsvrije omstandigheden tot 2 maanden per jaar mogelijk."

Maar, Jan vervolgde, als de opwarming bij 1,5 graden Celsius blijft, de kans op ijsvrije zomers met 70 procent zou dalen, een dergelijke gebeurtenis uitstellen of mogelijk zelfs helemaal vermijden.

Het grote verschil in de resultaten, Jahn zei, zou een extra stimulans kunnen zijn voor landen om te proberen de opwarmingsdoelstelling van 1,5 graad Celsius te halen om de huidige ecologische omstandigheden te behouden.

"Het goede nieuws is dat zee-ijs snelle reactietijden heeft en in theorie zou kunnen herstellen als we de temperatuur op aarde op enig moment in de toekomst zouden verlagen, "zei Jahn. "In de tussentijd, Hoewel, andere ecosystemen zouden permanente negatieve effecten van het ijsverlies kunnen ondervinden, en die kunnen niet per se terugveren."