De drie organellen die DNA bevatten, zijn de kern, mitochondriën en chloroplasten. Organellen zijn membraangebonden subeenheden in een cel - analoog aan organen in het lichaam - die specifieke functies uitvoeren. De kern is het controlecentrum van de cel en bevat genetische informatie. De mitochondriën en chloroplasten produceren beide energie, in respectievelijk dierlijke en plantaardige cellen.

DNA

Een molecule van deoxyribonucleïnezuur bestaat uit een lange reeks suikernucleotiden die in een dubbele helix langs een fosfaatbasis. Er zijn vier verschillende nucleotiden: adenine, guanine, cytosine en thymine. De volgorde waarin deze nucleotiden langs de DNA-streng voorkomen, creëert een complexe code die verantwoordelijk is voor de productie en regulatie van verschillende eiwitten. Eiwitten vormen de stof en bepalen het type en de functie van elke cel, en alle cellen bepalen gezamenlijk het type en de functie van het organisme als geheel. DNA bevat daarom de genetische informatie die verantwoordelijk is voor alle leven.

Nucleus

De kern is het commandocentrum van de cel. Het bevat alle genetische informatie - geërfd van beide ouders in organismen die zich seksueel voortplanten - in lange DNA-strengen die chromatiden worden genoemd. Deze genetische informatie wordt uitgedrukt door de productie van ribosomen, kleine organellen die specifieke eiwitten produceren. Ribosomen en eiwitten verplaatsen zich uit de kern langs een structuur die het endoplasmatisch reticulum wordt genoemd en verdeelt deze door de cel.

Chloroplast

De chloroplasten van een plantencel gebruiken chlorofyl om zonlicht om te zetten in energie. plant kan gebruiken. In dit proces, bekend als fotosynthese, absorbeert het groene chlorofyl energie uit zonlicht, en deze energie wordt gebruikt om koolstofdioxide en water om te zetten in koolhydraten. Deze koolhydraten worden vervolgens via cellulaire ademhaling omgezet in ATP, de energiebron voor alle levende wezens. Chloroplast-DNA codeert voor katalytische eiwitten die enzymen worden genoemd die nodig zijn voor het fotosyntheseproces.

Mitochondria

De mitochondriën in een dierlijke cel zijn ook verantwoordelijk voor de energieproductie. Mitochondriaal DNA verschaft instructies voor het produceren van enzymen die nodig zijn voor het proces van oxidatieve fosforylering. Dit proces maakt gebruik van zuurstof en eenvoudige suikers verkregen uit voedsel om ATP te produceren. Een interessant aspect van mitochondriaal DNA is dat, in tegenstelling tot nucleair DNA, mitochondriaal DNA volledig is overgenomen van de moeder. Mitochondriaal DNA kan worden gebruikt om de voorouderlijke lijn van een individu terug te voeren naar de prehistorische plaats van herkomst.