Toen NASA's Ingenuity Mars Helicopter op 25 april voor de derde keer naar de hemel van Mars vloog, de Perseverance-rover van het bureau was er om het historische moment vast te leggen. Nu hebben NASA-ingenieurs de vlucht in 3D weergegeven, waardoor de vlucht dramatische diepte krijgt als de helikopter opstijgt, zweeft, zoomt vervolgens zijdelings van het scherm af voordat hij terugkeert voor een nauwkeurige landing. Het zien van de reeks is een beetje alsof je op het oppervlak van Mars naast Perseverance staat en de vlucht uit de eerste hand bekijkt.

Gelegen op de mast van de rover, of "hoofd, " de inzoombare Mastcam-Z-imager met twee camera's zorgde voor het uitzicht. Naast het produceren van afbeeldingen waarmee het publiek de dagelijkse ontdekkingen van de rover kan volgen, de camera's leveren belangrijke gegevens om ingenieurs te helpen navigeren en wetenschappers kiezen interessante rotsen om te bestuderen.

Justin Maki, een beeldvormende wetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, leidde het team dat de beelden in een video aan elkaar plakte. De frames van de video werden opnieuw geprojecteerd om de weergave in een anaglyph te optimaliseren, of een afbeelding die in 3D wordt weergegeven wanneer deze wordt bekeken met een bril met kleurfilters (u kunt binnen een paar minuten uw eigen 3D-bril maken).

Maki maakt 3D-beelden van Mars sinds zijn dagen als afgestudeerde student en verwerkte beelden van NASA's Sojourner, de eerste Marsrover in 1997. Maar dit is de eerste keer dat hij een echte 3D-video heeft gemaakt van een vliegtuig dat op Mars vliegt. "De Mastcam-Z-videomogelijkheid is overgenomen van de MARDI-camera (MArs Descent Imager) van het Mars Science Laboratory, "Zei Maki. "Om deze mogelijkheid opnieuw te gebruiken voor een nieuwe missie door 3D-video te maken van een helikopter die boven het oppervlak van Mars vliegt, is gewoon spectaculair." De video's van de helikopter zijn de meest uitgebreide 3D-video tot nu toe van het Mastcam-Z-team .

De bestuurders en robotarmoperators van de rover gebruiken een geavanceerder 3D-systeem om precies te begrijpen hoe dingen op Mars zijn gepositioneerd voordat ze de bewegingen van de rover plannen. Maar, volgens Maki, teamleden hebben ook stilstaande 3D-beelden bekeken voor de planning van de roverdrive. "Een helikopter die op Mars vliegt, opent een nieuw tijdperk voor de verkenning van Mars. Het is een geweldige demonstratie van een nieuwe technologie voor verkenning, "voegde hij eraan toe. "Met elke vlucht openen we meer mogelijkheden."

De vlucht van 25 april bracht verschillende andere primeurs met zich mee, met vindingrijkheid die 16 voet (5 meter) stijgt, dan vliegen downrange 164 voet (50 meter). Dat was een record totdat Ingenuity 873 voet (266 meter) aflegde op zijn vierde vlucht, op 30 april. Voor zijn vijfde vlucht, op 7 mei, Ingenuity voltooide zijn eerste enkele reis, reizen van 423 voet (129 meter), en bereikte vervolgens een hoogte van 10 meter boven het nieuwe landingsveld.

De vluchten begonnen als een technologiedemonstratie bedoeld om te bewijzen dat aangedreven, gecontroleerde vlucht op Mars mogelijk is. Nu zullen ze dienen als een operatiedemonstratie, onderzoeken hoe luchtverkenning en andere functies toekomstige verkenning van Mars ten goede kunnen komen.