Slijmerig, stinkend bruin zeewier dat de vakanties van strandgangers van Mexico naar Florida verpest, kan het nieuwe normaal zijn, tenzij Brazilië de ontbossing van de Amazone stopt, deskundigen zeggen.

De boosdoener, sargassum genoemd, kleurt helderblauw zeewater troebel bruin en ruikt naar rotte eieren als het aanspoelt en begint te rotten.

Het zeewier komt van nature voor op stranden in het Caribisch gebied en elders. Het maakt deel uit van een ecosysteem voor vissen, krabben en vogels.

Maar het is de laatste jaren enorm toegenomen, kusten bedekken met dikke lagen onkruid en toeristen dwingen om het op te ruimen, zodat bezoekers blijven komen.

Het is een vervelende overlast voor toeristen en een economische en ecologische ramp.

"Wij kwamen daar vandaan, op zoek naar een plek die schoner is. Maar zo is het overal, " zei Maria Guadalupe Vazquez, 70, wijzend naar de horizon terwijl ze in een strandstoel in Miami Beach ligt.

De autoriteiten brachten vrijdag vrachtwagens en voorladers binnen om de spullen op te scheppen en weg te halen. Ze weten dat dit geen langetermijnoplossing is, echter.

Een probleem is de opwarming van de aarde:hoe heter de oceaan, hoe meer dit onkruid zich voortplant, zei Steve Leatherman, een milieudeskundige aan de Florida International University.

Maar het grotere probleem is de Amazone-rivier, hij voegde toe.

Wetenschappers zeggen dat vanaf 2011 veel meer land langs die machtige waterweg werd vrijgemaakt voor landbouw.

Maar het levert een arme, modderige rode grond waardoor boeren veel kunstmest gebruiken, die de regen in de rivier spoelt, waar het uitmondt in de Atlantische Oceaan. En de meststof bevrucht uiteindelijk de sargassum.

"Nu zijn er 20, of 30, 50 keer meer, 100 keer meer dan we ooit hebben gehad, ' zei Lederman.

"We denken dat dit het nieuwe normaal wordt, dus we zullen een manier moeten vinden om hiermee om te gaan. en het zal moeilijk worden, " zei Lederman, ook bekend als Dr. Beach, terwijl hij door stapels sargassum reed op Miami Beach.

'Milieuramp'

Het spul is niets nieuws. Toen Christoffel Columbus een bloei van sargassum zag ten oosten van de Bahama's, het was zo dik dat hij dacht dat het een eiland was.

Dat was op zee, echter.

"Wat er in de Atlantische Oceaan gebeurt, het is goed. Maar nu is dit een economische en ecologische ramp, ' zei Lederman.

De schadelijke effecten zijn talrijk:vissersboten hebben moeite om hun motoren te starten. Stranden zijn walgelijk voor toeristen. Vissen stikken doordat het zeewier te veel zuurstof opneemt. Schildpadden worstelen om een ​​plek te vinden om eieren te leggen. Wanneer ze dat doen, de baby's kunnen niet van de kust naar de zee komen. En dood zeewier zinkt, verstikkende koraalriffen.

Niemand heeft berekend hoeveel schade wordt toegebracht aan de visserij- en toerisme-industrie van landen.

Op de Britse Maagdeneilanden, de laag zeewier is twee meter dik. Punta Cana, een strand in de Dominicaanse Republiek dat bekend staat om zijn heldere water, is bruin geworden. Barbados heeft onlangs de nationale noodtoestand uitgeroepen. Mexico heeft de marine ingeschakeld om de schoonheid van het toeristische centrum Cancun te herstellen.

"Ik weet niet wat er aan de hand is, maar het is echt niet leuk om te zien, je weet wat ik bedoel? We zijn toeristen, " zei Sed Walker, 48, die op bezoek was uit Los Angeles.

Een studie gepubliceerd in juli door de Universiteit van Zuid-Florida in het tijdschrift Science concludeerde dat het zeewierprobleem, die begon in 2001 en pieken vertoonde in 2015 en 2018, is hier om te blijven.

Satellietbeelden tonen bloemen van sargassum-vorm aan de monding van de Amazone. Van daaruit verspreidt het zich over de Atlantische Oceaan, van het Caribisch gebied en de Golf van Mexico tot Afrika.

Wetenschappers noemden het de Great Atlantic Sargassum Belt (GASB). In 2015 en 2018, het strekte zich uit over bijna 5, 592 mijl. In juni vorig jaar, de biomassa overschreed 20 miljoen ton.

De studie wijt de sargassum-explosie aan lozingen van kunstmest in de Amazone en natuurlijke voedingsstoffen langs de kust van Afrika.

"Een cruciale vraag is of we het punt hebben bereikt waarop terugkerende GASB- en strandevenementen de nieuwe norm kunnen worden, " schreef Chuanmin Hu, de hoofdauteur van de studie en een professor in optische oceanografie aan de universiteit.

"Onder voortdurende verrijking van nutriënten als gevolg van ontbossing en het gebruik van kunstmest in de landbouw, "Hu schreef, "het antwoord is waarschijnlijk positief."

© 2019 AFP