Natuurbeschermingsbioloog Paul Reillo wordt verscheurd tussen twee werelden in de nasleep van de orkanen Irma en Maria:een van snelle actie en een van wachten.

Er is weinig tijd om te rusten. Meer dan 200 dieren, velen vechten uitsterven, rekenen op hem. De FIU-wetenschapper is de oprichter van de Rare Species Conservatory Foundation (RSCF), een partner in het Tropical Conservation Institute (TCI) van de FIU, die een veilige haven biedt, fokprogramma's in gevangenschap en instandhouding in het veld om bedreigde diersoorten te helpen redden. In een kwestie van twee weken, twee soorten vogels die op de rand van uitsterven stonden, kregen verwoestende klappen toen de orkanen Irma en Maria de Caraïben overstaken, verwoesting in hun kielzog achterlatend. Het team van het Tropical Conservation Institute weet dat het met een ongekende instandhoudingscrisis wordt geconfronteerd.

Werken

Orkaan Irma veroorzaakte meer dan $ 200, 000 aan schade aan het eigendom van RSCF in Loxahatchee, Fla. Er kon weinig worden gedaan om omheiningen en hekken te redden van de storm, maar Reillo en zijn team hebben de dieren veilig gesteld, waaronder 40 bedreigde Oost-Afrikaanse bongo-antilopen, 35 primaten, waaronder bedreigde gouden leeuwaapjes, bijna 100 papegaaien die een verscheidenheid aan bedreigde en bedreigde soorten vertegenwoordigen en 42 ernstig bedreigde sprinkhanenmussen uit Florida.

Het TCI-team maakt lange uren om te herbouwen wat in de RSCF-faciliteit is vernietigd en om de dieren te helpen herstellen van de stress die door de storm is veroorzaakt. De sprinkhanenmussen uit Florida zijn de grootste reden tot bezorgdheid. Het is 's werelds meest bedreigde vogel met minder dan 100 in het wild vóór Irma. Het team vreest dat de orkaan de wilde populatie verlamd heeft, die uitsluitend in de prairiegrassen van Centraal-Florida leeft. Ze werken samen met staats- en federale natuurfunctionarissen aan strategieën om het kleine aantal vogels dat op de planeet blijft te helpen behouden.

Aan het wachten

In de tussentijd, Reillo wacht op nieuws over Dominica's kritisch bedreigde keizerlijke Amazone.

Sinds eind jaren negentig is hij heeft gewerkt met Dominica's Forestry, Wildlife and Parks Division om de populatie van zeldzame papegaaien in het wild, die is verwoest door verlies van leefgebied, te helpen herstellen, de dierenhandel en natuurrampen. In 2000, de lokale overheid heeft een nationaal park opgericht om de kritieke habitat voor de zeldzame papegaaiensoorten te beschermen. Reillo zamelde zelf veel geld in om de grond te kopen die nodig was voor het initiatief.

orkaan Maria, in een kwestie van één dag, vernietigde meer dan 20 jaar werk om de soort te redden.

"De vlaggenschipsoort waarvoor we zoveel jaren hebben gevochten, kan nu met uitsterven worden bedreigd, " zei Reillo, pauzeren voor een zeldzame pauze van het opruimen na de orkaan.

Toen Maria over het Caribisch gebied marcheerde, de uitgestrekte bossen van het eiland werden gedecimeerd. Boomluifels werden gestript en kritieke habitat voor de keizerlijke Amazone werd vernietigd. Dominica is een van de landen die het zwaarst zijn getroffen door de recente stormen die het Caribisch gebied hebben aangevallen. Van minder dan 250 volwassen keizerlijke Amazones was bekend dat ze vóór Maria de bossen van Dominica bevolkten. Lokale boswachters hebben gezocht naar tekenen dat enkele van de zeldzame papegaaien de storm hebben doorstaan, maar de vogel is ongrijpbaar en moeilijk te vinden onder normale omstandigheden. Dit zijn geen normale omstandigheden.

"De strijd van TCI om bedreigde diersoorten te redden is van cruciaal belang, " zei Mike Heithaus, decaan van FIU's College of Arts, Wetenschappen &Onderwijs, waarin TCI is gevestigd. "Recente orkanen hebben aangetoond hoe kwetsbaar veel soorten zijn. Onze programma's kunnen het verschil maken tussen een dier dat hier is en niet, maar de monumentale taak die voor ons ligt, zal enorme lokale, nationale en internationale ondersteuning."

Zelfs als de keizerlijke Amazones het overleefden, de catastrofale vernietiging van de rijkelijk biodiverse bossen van het eiland veroorzaakt alarm bij natuurbeschermers. De lokale bevolking heeft de meer algemene Jaco-papegaai gespot tussen de gestripte bossen, maar die hebben moeite om voedsel te vinden. Hun benarde situatie vertegenwoordigt een veel grotere crisis die opdoemt over Dominica's dieren in het wild en vooral de keizerlijke Amazones.

Reillo gelooft dat de keizerlijke Amazone nog een kans heeft om te vechten. Voor nu, de focus ligt op het krijgen van voorraden naar het eiland, inclusief dekzeilen, kettingzagen, gereedschap en veterinaire benodigdheden. Onderzoekers en boswachters proberen nog steeds de toestand van de bevolking te beoordelen en een strategie voor herstel te ontwikkelen. Het team van het FIU Tropical Conservation Institute bereidt een agressief plan voor waarvan Reillo weet dat dit aanzienlijke kosten met zich mee zal brengen. Maar het alternatief - het verlies van een andere vlaggenschipsoort - brengt veel hogere kosten met zich mee voor de gezondheid van de planeet.