Pekingers gaan zonder barbecue. Bouwplaatsen hebben het werk stilgelegd. Fabrieken honderden kilometers verder hebben de productie stopgezet.

Ondanks alle inspanningen om de Chinese Communistische Partij een blauwe lucht te geven voor haar twee keer per decennium congres, De beruchte smog van Peking heeft de megastad gehuld in zijn kenmerkende giftige waas.

De hoofdstad kent doorgaans een ongewone opeenvolging van heldere dagen waarop het feest grote evenementen houdt, met rook-karnende fabrieken bevolen om te sluiten.

Zelfs restaurants die bekend staan ​​om hun smaakvolle shish kebab hebben hun barbecues uitgezet, met een ober die deze week bij één eetgelegenheid aan diners vertelde dat de lamsdelicatessen tijdens het congres niet op het menu zouden staan.

President Xi Jinping had de strijd tegen luchtverontreiniging aangeroepen tijdens zijn uitgebreide toespraak om het congres woensdag te openen.

"We moeten vervuiling vanaf de bron voorkomen, de actie tegen luchtverontreiniging voortzetten, en win de strijd om de blauwe lucht, ' zei Xi.

Maar de smog leek de partijrichtlijn niet te hebben ontvangen, aangezien deze de hele week de stad omhulde, veel inwoners van Peking ertoe aanzetten maskers op te zetten voor bescherming.

De tellingen van PM2.5 - schadelijke microscopisch kleine deeltjes die diep in de longen doordringen - bereikten vrijdagmiddag 115, volgens metingen van de Amerikaanse ambassade.

De door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen maximale blootstelling is 25 over een periode van 24 uur.

"Het zag er vervuild uit het raam, dus ik zette mijn masker op, " zei Euphie Zheng, op weg naar haar IT-baan in het centrum van Peking.

'APEC Blauw'

China's nationale voorspellingssysteem voor de luchtkwaliteit schreef de vervuiling toe aan lage luchtdruk en zwakke wind, met "middelzware tot zware vervuiling" voorspeld voor zaterdag in de regio.

Pekingers hebben termen bedacht voor gebeurtenissen in het verleden die zuiverdere lucht brengen nu de regering fabrieken sluit en andere maatregelen invoert om de vervuiling te beperken.

In het voorjaar waren er "twee vergaderingen blauw" voor de heldere lucht die werd genoten tijdens de zitting van het Chinese parlement.

In 2014, toen werd de Amerikaanse president Barack Obama verwelkomd met ongerepte lucht voor het Asia-Pacific Economic Cooperation-forum. Pekingers beschouwden het als "APEC Blue".

Voor het partijcongres "Ik verwachtte blauwe luchten, " zei Primavera Liu, een 33-jarige vertaler die door een grijs smogmasker spreekt. Ze dacht niet dat de smog de lopende politieke machinaties zou beïnvloeden.

"Xi is waarschijnlijk gewend aan de vervuiling, "zei ze. "Het is normaal."

In recente jaren, de Chinezen zijn zich meer bewust geworden van de gevaren van luchtvervuiling.

Een nieuwe studie die deze week in het medische tijdschrift The Lancet werd gepubliceerd, meldde dat vervuiling in 2015 wereldwijd negen miljoen levens heeft geëist. Bijna de helft van die sterfgevallen vond plaats in India en China.

Een andere studie wees uit dat luchtvervuiling in Noord-China de levensverwachting met drie jaar verminderde, vergeleken met Zuid-China.

De studie, gepubliceerd in september door de Universiteit van Chicago, keek naar de levensverwachting ten noorden van de Huai-rivier, waar de overheid in de winter de bewoners voorziet van kolengestookte warmte.

'Stop productie'

In 2014, Premier Li Keqiang verklaarde de "oorlog" tegen vervuiling. Deze winter, Peking en de omliggende provincies hebben nieuwe beperkingen ingevoerd op de industriële productie om vervuiling tegen te gaan.

Liu, een inwoner van het industriële Tangshan, 180 kilometer (110 mijl) ten oosten van Peking, was niet hoopvol.

"De fabrieken volgen geen orders op, " ze zei.

Op vrijdag in Tangshan, drie medewerkers van staalfabrieken vertelden AFP dat de fabrieken de productie hadden stopgezet.

"De regering heeft ons bevolen de productie stop te zetten, " zei Wang, een medewerker van een ijzer- en staalfabriek die weigerde zijn volledige naam te geven omdat hij niet bevoegd was om met de media te spreken.

In de zakenwijk van Peking, een bewaker van een bouwplaats zei dat ook zij het werk hadden stopgezet.

"Alle bouwplaatsen zijn gestopt, dus er is geen vervuiling voor het 19e partijcongres, " zei de grijzende bewaker Chen Jian. Hij kon de dikke waas op vrijdag niet verklaren.

"De richtlijn die we ontvingen zei dat het het klimaat was."

© 2017 AFP