Vliegen verdringen zich over stapels uitwerpselen, de riolering loopt over met rioolwater en de vieze geur in de lucht is onontkoombaar.

Welkom bij Awas Vikas:een van de meest exclusieve delen van Gonda, een stad die de schande lijdt te worden gebrandmerkt als de smerigste van India.

Zelfs in zulke chique gebieden, vuilniswagens worden zelden gezien, groene ruimtes zijn bezaaid met afval, en bewoners zijn wanhopig op zoek naar hun kibbelende leiders om verandering teweeg te brengen.

Gonda, 80 mijl (125 kilometer) van de hoofdstad van de staat Uttar Pradesh, Lucknow, was vooral bekend als een rustige tussenstop voor mensen die naar Nepal reizen of de tempels in de regio willen zien.

Infamy arriveerde in mei toen Gonda de bodem was van een onderzoek naar de reinheid van de Indiase regering in 434 steden. In het onderzoek is gekeken naar het gebruik van toiletten, afvalinzameling, civiele infrastructuur en andere gebieden.

Het is een dagelijkse strijd voor voetgangers en auto's om door de stapels plastic flessen te navigeren, weggegooide voedselcontainers en dierlijke uitwerpselen.

De loslopende koeien zijn er dol op, maar de bewoners van Awas Vikas staan ​​op een breekpunt.

"Het vuil en de stank hebben ons in het hele land berucht gemaakt, " zei Durgesh Mishra, desolaat gebarend naar een krater in de weg bij zijn huis, die nu gevuld is met vuil water en bruist van de muggen.

"Het is echt een zielige gang van zaken. We zijn beoordeeld als de smerigste van India - kijk maar om je heen en je kunt zien dat het een perfecte ranglijst is. Je kunt je niet voorstellen hoe we hier leven, " hij voegde toe.

Corruptie en cholera

De meeste inwoners hopen dat de onderscheiding voor de 'vuilste stad' politici tot actie zal aanzetten en de cirkel van burgerlijke apathie en corruptie zal doorbreken. die de schuld krijgt van de rommel.

"De mankracht- en infrastructuurproblemen waarmee we vandaag worden geconfronteerd, zijn het resultaat van ongeplande ontwikkeling in de afgelopen 10 jaar, "Rajiv Rastogi, vertelde een handelaar en ervaren lokale politicus aan AFP.

Politieke rivaliteit tussen Gonda en de deelstaatregering van Uttar Pradesh heeft ook projecten doen vastlopen.

Tekenen van de disfunctie zijn overal.

Huizen zijn verlaten en in verval geraakt, terwijl buurtparken en vijvers stortplaatsen zijn geworden.

Degenen die het kunnen betalen, huur arbeiders in om afval van buiten hun huis op te ruimen, zelfs als dat betekent dat ze het in een ander deel van de stad uit het zicht moeten weggooien.

De Kanshiram-kolonie wordt door sommigen beschouwd als het meest ongezonde deel van de smerigste stad van India.

"We leven in ziekte. Ziekten zoals cholera zijn een alledaags probleem, "Kanshiram-inwoner Sushila Tewari vertelde AFP terwijl ze vliegen en muggen verjaagde uit een met afval gevulde vijver tegenover haar huis.

"We zien hier dagenlang geen gemeentewerker in de buurt. Als zwerfdieren hier sterven en liggen te rotten, soms moeten we ze zelf met aarde bedekken, " voegde ze eraan toe.

Kirti Vardhan Singh, een drie-termijn wetgever voor het gebied, zei dat hij sinds de enquête is "gebombardeerd" met telefoontjes en berichten op sociale media.

"Het was erg, erg beschamend, " vertelde hij aan AFP. "Ik heb aan zoveel mogelijk mensen uitgelegd dat, als parlementariër, Ik heb geen zeggenschap of gezag over zaken van lokale maatschappelijke organisaties - het wanbeheer, passiviteit en corruptie in het afgelopen decennium."

Singh erkent dat Gonda vies is, maar is sceptisch dat het echt de smerigste stad van het land is.

"Ik heb het gevoel dat het de ranglijst heeft gekregen vanwege een gebrek aan samenwerking en communicatie tussen het onderzoeksteam en de lokale overheid, " hij zei.

Hij vindt dat Gonda's verhaal typerend is voor andere kleinere Indiase steden die tijdens de economische hoogconjunctuur in India snel zijn gegroeid zonder plan of regels.

Vuile campagne

JB Singh, districtsmagistraat voor de regio, erkent dat er problemen zijn, maar gelooft niet dat Gonda's ranking eerlijk is.

"De knelpunten waren in het verleden het grootste probleem, maar we werken eraan om verandering te brengen, en de lokale bevolking zal het binnen de komende twee maanden zien, "Singing zei, eraan toevoegend dat er nieuwe vuilniswagens en vuilnisbakken worden gekocht.

De stad is ook op zoek naar een particulier afvalophaalbureau om het probleem aan te pakken en zal een bewustmakingscampagne voor reinheid lanceren, hij legde uit.

Sommigen beweren dat Gonda's ranking en de daaropvolgende media-aandacht een probleem heeft gemaakt dat endemisch is in het hele land, lijkt een uniek lokaal probleem.

Zelfs als de administratieve en politieke problemen van de stad zijn opgelost, velen vinden dat de grootste uitdaging het veranderen van de houding is bij een bevolking die vaak graag naar believen dumpt.

Premier Narendra Modi lanceerde de campagne 'Schoon India' om de openbare hygiëne te verbeteren, netheid en mensen aanmoedigen om openbare toiletten te gebruiken, kort nadat hij in 2014 aan de macht kwam.

Miljoenen belovend aan financiering van de centrale overheid voor het streven om de natie op tijd schoon te maken voor de 150e verjaardag van de geboorte van Mahatma Gandhi in 2019, Modi heeft gezegd dat het uitroeien van vuil een patriottische plicht is.

"Deze missie ... streeft ernaar om Gandhi-ji's droom van een schoon India te realiseren, " kondigde Modi aan, die tijdens zijn verkiezingscampagne beloofde om "eerst toiletten te bouwen, tempels later".

Hij zei destijds:"Samen kunnen we een groot verschil maken."

© 2017 AFP