Een van de grootste wereldwijde massa-extincties heeft de mariene ecosystemen niet fundamenteel veranderd, wetenschappers hebben gevonden.

Een internationaal team van wetenschappers, waaronder Dr Alex Dunhill van de Universiteit van Leeds, heeft ontdekt dat hoewel de massale uitsterving in de late Trias het enorme aantal soorten heeft weggevaagd, er lijken geen drastische veranderingen te zijn in de manier waarop mariene ecosystemen functioneren.

Hoofdauteur dr. Dunhill, van de School of Earth and Environment in Leeds, zei:"Terwijl het massale uitsterven van het late Trias een grote impact had op het totale aantal mariene soorten, er was nog steeds voldoende diversiteit onder de overgebleven soorten dat het mariene ecosysteem op dezelfde manier kon functioneren als voorheen."

"We zeggen niet dat er niets is gebeurd, " zei co-auteur dr. William Foster, een paleontoloog van de Jackson School of Geosciences aan de Universiteit van Texas in Austin. "Liever, wereldwijde oceanen in de nasleep van het uitsterven waren een beetje als een schip bemand door een skeletbemanning - alle stations waren operationeel, maar bemand door relatief weinig soorten."

De massa-extinctie in het Laat-Trias vond 201 miljoen jaar geleden plaats. Bijna 50 procent van het leven op aarde stierf uit als gevolg van enorme vulkaanuitbarstingen. De vulkanische activiteit veroorzaakte hoge niveaus van broeikasgassen in de atmosfeer, wat leidde tot een snelle opwarming van de aarde. De uitbarstingen worden ook geassocieerd met het uiteenvallen van het supercontinent Pangea en de opening van de Atlantische Oceaan

Het team vergeleek het mariene ecosysteem tijdens het massale uitsterven van het Laat-Trias door fossielen te onderzoeken van het Midden-Trias tot het Midden-Jura - een periode van 70 miljoen jaar. Ze classificeerden de levensstijl van verschillende in de oceaan levende dieren door hoe ze zich bewogen, waar ze leefden en hoe ze voedden.

Ze waren toen in staat om vast te stellen dat geen van deze levensstijlen volledig was verdwenen als gevolg van het uitsterven, die het mariene ecosysteem in stand hebben gehouden.

hun resultaten, vandaag gepubliceerd in paleontologie , toonde aan dat, hoewel het uitsterven niet resulteerde in een wereldwijde mariene ecologische verschuiving, het had diepgaande regionale en milieueffecten en had een extreme impact op specifieke oceaanecosystemen.

Dr. Dunhill zei:"Een van de grote mariene slachtoffers van het Late Trias waren stationaire rifdieren, zoals koralen. Toen we het fossielenbestand onderzochten, zagen we dat terwijl het mariene ecosysteem als geheel bleef functioneren, het duurde meer dan 20 miljoen jaar voordat tropische rifecosystemen herstelden van deze milieuramp.

"Rif-ecosystemen zijn het meest kwetsbaar voor snelle veranderingen in het milieu. Het effect van de late Trias-broeikasgassen op mariene ecosystemen is niet zo verschillend van wat je ziet gebeuren met koraalriffen die tegenwoordig lijden aan stijgende oceaantemperaturen."

co-auteur, Professor Richard Twitchett, van het Natural History Museum in Londen zei:"Inzicht in de omvang van het instorten van riffen tijdens eerdere uitstervingen kan ons helpen te voorspellen wat onze moderne mariene ecosystemen te wachten staan.

"Tropische ecosystemen leden wijdverbreide verwoesting elke keer dat broeikasgassen in het verleden snel stegen, ondanks verschillen in de mate van verandering en betrokken soorten. Wanneer u soortgelijke reacties in het verleden keer op keer ziet voorkomen, ondanks verschillende startomstandigheden, hieruit volgt dat soortgelijke reacties in de toekomst waarschijnlijk weer zullen optreden."