Om tegen 2045 een ambitieus doel van koolstofneutraliteit te bereiken, Californische beleidsmakers vertrouwen gedeeltelijk op bossen en struikgewas om CO . te verwijderen ₂ uit de atmosfeer, maar onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine waarschuwt dat toekomstige klimaatverandering het vermogen van het ecosysteem om deze dienst uit te voeren kan beperken.

In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift American Geophysical Union: AGU-vooruitgang , de UCI Earth-systeemwetenschappers benadrukten dat stijgende temperaturen en onzekere neerslag een afname van de natuurlijke koolstofopslagcapaciteit van Californië met maar liefst 16 procent zullen veroorzaken onder een extreme klimaatprojectie en van bijna 9 procent in een meer gematigd scenario.

"Dit werk benadrukt het raadsel dat klimaatverandering vormt voor de staat Californië, " zei hoofdauteur Shane Coffield, een UCI Ph.D. kandidaat in Aardsysteemwetenschap. "We hebben onze bossen en andere met planten bedekte gebieden nodig om een ​​'natuurlijke klimaatoplossing' te bieden om koolstofdioxide uit de lucht te verwijderen, maar hitte en droogte, veroorzaakt door het probleem dat we proberen op te lossen, kunnen het moeilijker maken om onze doelstellingen te bereiken."

Bomen en planten trekken CO ₂ uit de atmosfeer wanneer ze fotosynthetiseren, en een deel van de koolstof wordt opgeslagen in hun biomassa of de bodem. De klimaatstrategie van Californië hangt gedeeltelijk af van verbeterde koolstofopslag om een ​​deel van de uitstoot van transport te compenseren, energieopwekking en andere bronnen. De combinatie van dit natuurlijke koolstofvastleggingssysteem en maatregelen om groene energie te bevorderen, zal de staat naar verwachting helpen zijn doel te bereiken om tegen 2045 geen netto koolstof bij te dragen aan het milieu.

Maar de UCI-wetenschappers suggereren dat een nog agressievere benadering van het terugdringen van emissies nodig kan zijn.

"Het emissiescenario dat we volgen zal een groot effect hebben op het koolstofopslagpotentieel van onze bossen, " zei co-auteur James Randerson, die de Ralph J. &Carol M. Cicerone-leerstoel in Earth System Science aan de UCI bekleedt. "Een gematigder emissiescenario waarin we overstappen op meer hernieuwbare energiebronnen, leidt tot ongeveer de helft van het verlies aan koolstof [vastlegging] in het ecosysteem in vergelijking met een extremer emissiescenario."

Coffield zei dat de huidige klimaatmodellen het niet eens zijn over de toekomstige neerslag in Californië, maar het is waarschijnlijk dat het noordelijke deel van de staat natter en het zuidelijke deel droger wordt. Hij zei ook dat kustgebieden van Midden- en Noord-Californië en laag- en middelhoge berggebieden - locaties van grote offsetprojecten - het meest waarschijnlijk een deel van hun koolstofvastleggingsvermogen zullen verliezen in de komende decennia.

In aanvulling, de onderzoekers konden de effecten van klimaatverandering op specifieke boomsoorten inschatten. Ze voorspellen dat kustsequoia's tegen het einde van de eeuw beperkt zullen zijn tot het uiterste noorden van hun verspreidingsgebied en dat heter, drogere omstandigheden zullen de voorkeur geven aan eiken ten koste van coniferen.

Terwijl de studie statistische modellen gebruikte om in de toekomst van de ecosystemen van de staat te kijken, het onderzoek benadrukt ook het belang van de huidige droogte en natuurbranden als belangrijke mechanistische oorzaken van koolstofvastleggingsverliezen. Andere studies schatten dat de droogte van 2012-2015 meer dan 40 procent van de ponderosa-dennen in het Sierra Nevada-gebergte heeft gedood. Een ander probleem dat de onderzoekers beschrijven, is het verlies van bomen door de verslechterende natuurbrandsituatie in Californië.

"We hopen dat dit werk het landbeheer en het klimaatbeleid zal informeren, zodat stappen kunnen worden genomen om bestaande koolstofvoorraden en boomsoorten op de meest klimaatgevoelige locaties te beschermen, "Zei Randerson. "Effectief beheer van brandrisico's is essentieel voor het beperken van koolstof [vastlegging] verliezen in een groot deel van de staat."