Het gieten van de secundaire spiegelblank voor ESO's Extremely Large Telescope (ELT) is voltooid door SCHOTT in Mainz, Duitsland. De voltooide spiegel zal een diameter hebben van 4,2 meter en een gewicht van 3,5 ton. Het zal de grootste secundaire spiegel zijn die ooit op een telescoop is gebruikt en ook de grootste bolle spiegel die ooit is geproduceerd.

ESO's Extreem Grote Telescoop van 39 meter (ELT - www.eso.org/public/teles-instr/elt/) wordt de grootste telescoop in zijn soort ooit gebouwd wanneer hij in 2024 het eerste licht bereikt. Een nieuwe mijlpaal is nu bereikt met het gieten van de secundaire spiegel van de telescoop (M2), die groter is dan de primaire spiegel van veel van de huidige onderzoekstelescopen.

De blanke spiegel is het gegoten blok materiaal - in dit geval Zerodur glaskeramiek - dat vervolgens wordt geslepen en gepolijst om de afgewerkte spiegel te produceren.

De blank van de secundaire spiegel moet nu een langzame afkoeling ondergaan, bewerkings- en warmtebehandelingsvolgorde in het komende jaar. Het is dan klaar om precies in de juiste vorm te worden geslepen en gepolijst. Het Franse bedrijf Safran Reosc gaat dit uitvoeren, samen met extra testen. De blank wordt gevormd en gepolijst tot een precisie van 15 nanometer (15 miljoenste van een millimeter) over het gehele optische oppervlak.

Wanneer voltooid en geïnstalleerd, de M2-spiegel hangt ondersteboven boven de enorme hoofdspiegel van de telescoop en vormt het tweede element van het nieuwe optische systeem met vijf spiegels van de ELT. De spiegel is sterk gekromd en asferisch en is een grote uitdaging om te maken en te testen.