Wetenschappers van de Universiteit van Swansea maken deel uit van een internationaal team dat heeft onthuld hoe slimme bavianen in Kaapstad, Zuid-Afrika, gebruik een sit-and-wait-tactiek voordat je de huizen van mensen overvalt op zoek naar voedsel.

"Het overvallen van bavianen is een echte uitdaging op het Kaapse Schiereiland, Zuid-Afrika. De bavianen gaan eigendommen binnen om te plunderen in tuinen en bakken, maar ook huizen binnengaan en soms voedsel rechtstreeks van mensen nemen", zei professor Justin O'Riain, Directeur van het Institute for Communities and Wildlife in Africa aan de Universiteit van Kaapstad, en co-auteur van de studie gepubliceerd door Wetenschappelijke rapporten .

In een eerdere studie, het team toonde aan dat hoewel de bavianenbeheerstrategie van Kaapstad de bavianen weghield van de stedelijke ruimte, sommige mannetjes vonden nog steeds een weg naar binnen. Het team bouwde daarom op maat gemaakte halsbanden voor het volgen van bavianen waarmee ze de bewegingen en activiteitsniveaus van 10 mannetjes konden volgen via GPS en versnellingsmetersensoren.

Dr. Gaëlle Fehlmann, hoofdauteur van de studie, zei:"Mensen gaan ervan uit dat de bavianen niet genoeg voedsel hebben in hun natuurlijke habitat en daarom geen andere keuze hebben dan in de stad te foerageren. In feite, ons onderzoek toont aan dat er voldoende voedsel is in de natuurlijke omgeving waar er zeer weinig risico is dat de bavianen door iemand worden gestoord. In tegenstelling tot, de kans op mens-bavianenconflicten in stedelijke gebieden is groot, maar dat geldt ook voor de voedselbeloningen, die 10 keer rijker zijn in termen van calorieën".

Uit de halsbandgegevens bleek dat mannelijke bavianen aan de rand van de stad verbleven, zich bezighouden met korte maar intense uitstapjes naar de stedelijke omgeving wanneer de gelegenheid zich voordeed, vergelijkbaar met een sit-and-wait-strategie.

Dr. Andrew King, hoofd van de SHOALgroup van Swansea University en senior auteur van de studie, toegevoegd:"We vermoedden dat de bavianen iets slims deden om hen in staat te stellen de risico's van foerageren in de stad te minimaliseren, en de verzamelde gegevens van de kragen bevestigden dit".

Uit de gegevens blijkt dat als gevolg van hun plunderingstactieken, de bestudeerde bavianen foerageerden slechts ongeveer 10% van hun tijd, dat is aanzienlijk minder dan de niet-plunderende bavianen op het Kaapse Schiereiland of elders op het Afrikaanse continent, die ten minste de helft van hun tijd aan foerageren besteden.

Dr. Fehlmann voegde toe:"Onze resultaten bieden ondubbelzinnig bewijs van extreme gedragsflexibiliteit bij deze bavianen. Gedragsflexibiliteit wordt lang beschouwd als een centraal onderdeel van het vermogen van een soort om om te gaan met door de mens veroorzaakte veranderingen in het milieu, maar was moeilijk of onmogelijk te kwantificeren in populaties wilde dieren. De nieuwe trackingtechnologieën die de onderzoekers gebruiken, brengen hier verandering in."

Nu onderzoekers de plunderingstactieken van deze slimme bavianen hebben ontdekt, strategieën zullen worden verfijnd om het reeds succesvolle bavianenbeheerprogramma van Kaapstad verder te verbeteren.