Een groep kinderen verzamelde zich aan de oevers van de Ciliwung-rivier in de Indonesische hoofdstad Jakarta, in het water staren en netten uitwerpen om vis te vangen.

Zo'n tafereel zou enkele jaren geleden ondenkbaar zijn geweest op de grote rivier, die vroeger zwaar vervuild was met stinkend afval dat het wateroppervlak bedekte.

De waterwegen die het wemelen doorkruisen, overbevolkte stad met 10 miljoen inwoners krijgt een nieuw leven nadat de lokale overheid in 2014 een programma begon om ze te baggeren en te verbreden.

"Er is veel bereikt, onze rivieren waren vroeger erg smerig, "Isnawa Adji, hoofd van het milieuagentschap van Jakarta, vertelde AFP.

De rivieren vormen al jaren een centraal onderdeel van het leven in Jakarta, vooral degenen die in de arme sloppenwijken wonen die naast hen zijn opgegroeid.

Het is gebruikelijk om volwassenen en kinderen in het smerige water te zien zwemmen om te ontsnappen aan de verzengende Indonesische, tropische hitte, en klein, houten boten die de waterwegen bevaren.

Naast het ontdoen van de 14 rivieren van Jakarta, autoriteiten hebben een programma van uitzettingen gepusht om woningen langs de waterwegen te ontruimen, waardoor ze verbreed kunnen worden.

Dit is bedoeld om de overstromingen te verminderen die Jakarta elk jaar tijdens het maandenlange regenseizoen overspoelen, maar is ook controversieel gebleken, met activisten die de regering ervan beschuldigen gemeenschappen uit elkaar te scheuren door families uit hun huizen te dwingen.

De meeste grote rivieren zijn nu ontdaan van afval, zei Adji, en het bureau richt zich nu op het opruimen van meer dan 1, 000 kleinere waterwegen.

De smalle kanalen lopen meestal door sloppenwijken, en bewoners dumpen al tientallen jaren afval in de waterwegen vanwege het ontbreken van een fatsoenlijk afvalverwerkingssysteem in arme gebieden.

Activisten prezen de inspanningen van de regering, zeggen dat het levensonderhoud van degenen in gemeenschappen aan de rivier was verbeterd, maar drong er bij de autoriteiten op aan meer te doen om te voorkomen dat mensen illegaal afval dumpen.

"We moeten de wet strikt handhaven tegen mensen die hun afval in de rivieren gooien, " zei Abdul Kodir, oprichter van de groep "The Ciliwung lovers' community".

© 2017 AFP