Race is een onnauwkeurig concept. Alle mensen die vandaag in leven zijn, behoren tot de soort Homo sapiens sapiens en de eigenschappen die worden toegeschreven aan 'ras' zijn historisch gevarieerd met culturen en beschavingen. De wetenschap verdeelt de studie van ras in vele disciplines, waaronder antropologie, sociologie en genetica. De genetische kenmerken van zogenaamde biraciale individuen komen vaak voort uit een mix van verschillende genen die eigenschappen zoals huidskleur en oogvorm uitdrukken.

Additieve polygene eigenschappen

Genen zijn de kleine porties van lang deoxyribonucleïnezuur, of DNA, moleculen die zich bevinden in de chromosomen van een cel. Genencode voor alle eiwitten die een individu zal produceren. Mensen hebben 23 paren chromosomen, één set van elke ouder. Dit betekent dat, met uitzondering van enkele geslachtsgebonden genen bij mannen, je van elk gen twee exemplaren of allelen hebt. Veel menselijke eigenschappen zijn polygeen: ze komen voort uit de complexe interacties van verschillende genen. Polygene eigenschappen zijn vaak additief - het aantal allelen dat u voor een bepaald kenmerk hebt, bepaalt de mate waarin het kenmerk wordt uitgedrukt.

Enkel-nucleotide polymorfisme

Aanzienlijke variaties in kenmerken kunnen vaak voorkomen terug te voeren op de mutatie van een enkel nucleotide in een gen, een gebeurtenis die resulteert in een single-nucleotide polymorphism (SNP). De sequentie van nucleotiden - geringde moleculen die stikstof bevatten - in een gen bepaalt de sequentie van aminozuren in het overeenkomstige eiwit. Een SNP kan een nieuw eiwit creëren als het in een eiwitcoderend gebied is en als het resulteert in een codon dat codeert voor een ander aminozuur. Een dergelijke eiwitverandering kan evident zijn in het fenotype van een persoon, of waarneembare kenmerken. Wetenschappers bestuderen bijvoorbeeld SNP's om de verandering in de gemiddelde huidskleur te achterhalen als mensen migreren van Afrika naar het noorden van het klimaat. Een "biraciaal" individu kan een bepaald paar allelen hebben dat verschilt per SNP.

Huidskleur

Verschillende genen zijn verantwoordelijk voor de hoeveelheid melanine in de huidcellen van een persoon. Melanine maakt huidpigment en de hoeveelheid en distributie ervan is een polygene additieve eigenschap. Nakomelingen van donkere en lichte ouders hebben vaak huidtinten met een tussenkleur, die een mix van genen weerspiegelen die resulteert in een gemiddelde hoeveelheid melanineproductie. Het additieve effect is echter niet altijd duidelijk, omdat sommige combinaties van allelen overheersende of ecologisch gevoelige onderlinge relaties hebben in plaats van additieve.

Oogplooi

Mensen van Aziatische afkomst hebben vaak oogplooien die geef hun ogen een schuine verschijning. De oogplooi is een van de verschillende eigenschappen onder de controle van een bepaald gen, waardoor het gen "pleiotroop" is. De vouw maakt deel uit van een pakket dat verschillen bevat met de vorm van de neusbrug en de hoeveelheid vet die in het ooglid is opgeslagen. Het nageslacht van ouders met en zonder oogplooien kan een volledige vouw, een verminderde vouw of helemaal geen vouw hebben. Nogmaals, dit benadrukt de complexiteit van het toekennen van genetische kenmerken aan het begrip ras.