(Phys.org) - Een team van onderzoekers van de Queen Mary University in het VK heeft ontdekt dat hommels met meer "synaptische complexen" in hun hersenen in staat zijn om nieuwe dingen sneller te leren en ook betere herinneringen hebben dan die met minder van hen. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B de groep beschrijft het bestuderen van neurale verbindingen in individuele bijenhersenen en het vergelijken van wat ze vonden met cognitieve vaardigheden.

Wetenschappers hebben in de loop der jaren verschillende methoden ontwikkeld om menselijke intelligentieniveaus te meten, maar hebben weinig vooruitgang geboekt in het begrijpen van wat ten grondslag ligt aan de verschillen die ze vinden. In deze nieuwe poging de onderzoekers bestudeerden hommelhersenen omdat ze veel eenvoudiger zijn dan menselijke hersenen.

In hun experimenten, de onderzoekers leerden verschillende hommels onderscheid te maken tussen twee verschillende soorten nepbloemen:het ene type leverde suikerwater terwijl het andere kinine bood, waar bijen niet van houden. Het team merkte op hoe lang het de individuele bijen kostte om erachter te komen welk type bloem een ​​beloning zou bieden en welke niet. De groep testte vervolgens twee dagen later alle bijen om te zien hoe goed ze zich herinnerden wat ze hadden geleerd, opnieuw nota nemend van hoe goed de individuele bijen het deden op de test.

Het team bekeek vervolgens de hersenen van alle bijen met behulp van confocale microscopie, waardoor zenuwcellen en de verbindingen daartussen konden worden bekeken. Het team meldt dat de bijen die het bloemprobleem het snelst ontdekten en het beste geheugen hadden, dichtere neurale verbindingen bleken te hebben, synaptische complexen genaamd, dan degenen die minder goed presteerden.

De onderzoekers suggereren dat hun studie de eerste studie is die aantoont dat leren, in ieder geval visueel kan worden gecorreleerd aan een verhoogde zenuwverbindingsdichtheid in sommige delen van de hersenen. Ze suggereren ook dat een zekere mate van de verhoogde dichtheid waarschijnlijk geassocieerd kan worden met meer mogelijkheden om te leren. En hoewel de studie bedoeld was om het begrip van de factoren die aanwezig zijn in verschillende niveaus van intelligentie bij mensen te vergroten, het is niet duidelijk of de resultaten van deze experimenten van toepassing zijn.

© 2017 Fys.org