John Eromosele registreert de coördinaten van een bruisend kanaal op zijn smartphone vanuit een uitgegraven kano die door de drijvende sloppenwijk Makoko in de Nigeriaanse megastad Lagos vaart.

De waterweg is "als een boulevard, er is hier altijd verkeer, " lachte de computercoderingsspecialist terwijl andere boten zich verdrongen om ruimte tussen rijen houten huizen op palen.

Officieel bestaat Makoko niet.

Naar schatting 300, 000 inwoners - niemand weet precies hoeveel - en hun bouwvallige huizen komen niet voor op stadsontwikkelingsplannen of kaarten.

Een in Zuid-Afrika gevestigde NGO, Code voor Afrika, wil daar verandering in brengen.

Het wil helpen om de broodnodige diensten naar Makoko te brengen door de sloppenwijk letterlijk op de kaart te zetten.

"De meeste straten hier hebben geen namen, en onze huizen hebben geen nummers. Soms, u kunt tot 50 mensen vinden die hetzelfde nummer gebruiken, " zei chef Albert Jeje, een van Makoko's vijf traditionele heersers.

"Wie geeft er om arme mensen zoals wij? ... Overheidsfunctionarissen komen ons nooit bezoeken."

Makoko wordt door sommigen "het Venetië van Afrika" genoemd, maar de gelijkenis met de romantische Italiaanse stad is minimaal.

Afval drijft op het oppervlak van Makoko's zwarte wateren, en bezoekers stikken in de dampen van dieselgeneratoren en houtgerookte vis.

Zonder administratie, het enorme labyrint van waterwegen heeft geen elektriciteitsnet of leidingwater, geen openbare scholen, geen ziekenhuis, geen politiebureau.

'Een nieuw hulpmiddel'

Het kaartproject werd in september gelanceerd met financiering van het in de VS gevestigde Pulitzer Center en een non-profitorganisatie genaamd Humanitarian OpenStreetMap, die gebruik maakt van gratis, open source software.

Het plan werft jonge sloppenwijkbewoners aan om drones te besturen en vervolgens de informatie die ze verzamelen te gebruiken om in kaart te brengen wat een zwart gat is in het hart van het economische centrum van Nigeria.

"Dit is een nieuw instrument waarmee internationale organisaties of lokale autoriteiten kunnen ingrijpen om de toegang tot basisdiensten - gezondheid en water, bijvoorbeeld, " zei Jacopo Ottaviani, een van de projectleiders.

Net als Lagos, met zijn 20 miljoen inwoners, het vissersdorp dat aan het einde van de 19e eeuw op de site ontstond, is meedogenloos gegroeid, de zee ingaan.

In de eerste fase van het project, drones duurt ongeveer 1, 000 luchtfoto's van het gebied, aan elkaar gestikt door codeerspecialisten zoals Eromosele om één groter geheel te vormen.

Code for Africa selecteerde zes jonge vrouwen uit de sloppenwijk om de drones te besturen en de gegevens te indexeren om een ​​eerste versie van de kaart te maken. Andere communityleden kunnen in de loop van de tijd ook inhoud toevoegen.

Haar smartphone vasthoudend, een van de vrijwilligers noteerde de locatie van een cassaveverwerkingsfabriek op palen met behulp van de speciaal ontwikkelde kaartapp van Code for Africa.

Iets verderop, Abigaïl, 24, afgeprijsd een slager gespecialiseerd in hondenvlees, en net daarbuiten een traditionele geneeskundekliniek en pandjesbaas.

"We hebben er plezier in, en we leren veel dingen, "Zei ze tegen AFP.

Code voor Afrika, die pleit voor open gebruik van technologie en datajournalistiek, doelbewust vrouwen voor het project geselecteerd om hen een CV-verhogende ervaring te bieden.

Sommige bewoners verdacht

Niet alle inwoners van Makoko lijken zich op hun gemak te voelen bij het project.

"Mensen zijn soms achterdochtig. Ze vragen zich af of wat we doen zich niet tegen hen zal keren, ' zei Abigail. 'Dus we proberen ze gerust te stellen.'

De zorgen zijn begrijpelijk.

In 2012 stuurden de autoriteiten van Lagos de politie om mensen uit te zetten omdat Makoko een gevaar voor het milieu was.

"Mensen werden op een ochtend wakker met posters die hen opdroegen te vertrekken, ' zei chef Jeje.

Minstens één persoon werd gedood toen omwonenden zich verzetten tegen de operatie, waarbij huizen met de grond gelijk werden gemaakt. Uiteindelijk dwong het geweld de autoriteiten om zich terug te trekken.

Maar Makoko leeft nog steeds in angst:de laatste jaren andere sloppenwijken van Lagos zijn met de grond gelijk gemaakt en vervangen door woningbouwprojecten.

Met de groeiende bevolking van de stad, elke vierkante meter (yard) wordt fel betwist terwijl ontwikkelaars strijden om ruimte.

Vaker wel dan niet zijn het de armsten die zichzelf eruit gedrukt zien, naar de rand van de uitgestrekte metropool geduwd.

Chief Jeje hoopt dat de kaart van Makoko de inwoners zal helpen om hun rechten op hun huizen op te eisen.

"Wij zijn vissers, " hij zei.

"Als je ons hier vandaan rijdt, we sterven."

© 2019 AFP