Het opruimen en de daaropvolgende instabiliteit van de Amazone-bossen behoren tegenwoordig tot de grootste bedreigingen voor het behoud van de tropische biodiversiteit.

Hoewel de verwoestende gevolgen van ontbossing voor planten en diersoorten die boven de grond leven goed gedocumenteerd zijn, wetenschappers en anderen moeten beter begrijpen hoe bodemgemeenschappen reageren op deze ontbossing om interventies te creëren die de biodiversiteit en het ecosysteem beschermen. Maar die informatie ontbrak.

Een team van onderzoekers onder leiding van André Franco van de Colorado State University, een onderzoeker bij de afdeling Biologie, voerde een meta-analyse uit van bijna 300 onderzoeken naar de bodembiodiversiteit in Amazonebossen en locaties in verschillende stadia van ontbossing en landgebruik.

De nieuwe studie, "Ontbossing in het Amazonegebied en bodembiodiversiteit, " wordt gepubliceerd in het juninummer van Conserveringsbiologie en is co-auteur van CSU Distinguished Professor Diana Wall, Bruno Sobral, hoogleraar bij de afdeling Microbiologie, Immunologie en Pathologie bij CSU, en Arthur Silva, professor aan de Universidade Federal do Pará in Belém, Brazilië.

Algemeen, de onderzoekers ontdekten dat de overvloed, biomassa, rijkdom en diversiteit van bodemfauna en microben waren allemaal verminderd na ontbossing. Bodemfauna of dieren die zijn onderzocht, zijn onder meer regenwormen, duizendpoten, mestkevers, nematoden, mijten, spinnen en schorpioenen.

franco, die uit Brazilië komt, zei dat dit de eerste keer is dat alle beschikbare wetenschappelijke gegevens met betrekking tot bodembiodiversiteit in Amazone-bossen zijn gesynthetiseerd.

Het onderzoeksteam ontdekte ook dat de manier waarop het land wordt gebruikt nadat het bos is gekapt, van belang is voor de bodembiodiversiteit. Soorten ongewervelde dieren zoals regenwormen, mieren en termieten - die worden beschreven als bodemingenieurs - waren kwetsbaarder voor de verplaatsing van bossen met weiden dan door gewassen, terwijl microben het tegenovergestelde patroon vertoonden.

Franco zei dat de grootste biodiversiteitsverliezen werden gevonden aan de kant van de Amazone met de meeste gemiddelde jaarlijkse neerslag en in gebieden waar de bodem erg zuur was.

"Dat betekent dat deze gebieden een hogere prioriteit zouden moeten krijgen voor natuurbehoud, " hij zei.

Wetenschappers ontdekten ook hiaten in bestaand onderzoek.

"Zeer weinig studies hebben gekeken naar de impact van verstoringen zoals bosbranden en selectieve houtkap op deze bossen, "Zei Franco. "Toch is houtkap een officiële beheerstrategie in het Amazonewoud."

In aanvulling, het team vond een gebrek aan gegevens van zeven van de negen landen die het Amazone-bioom delen van, inclusief Bolivia, Peru, Ecuador, Venezuela, Guyana, Suriname en Frans Guyana.

Sobral merkte op dat biodiversiteit een hot topic is en onlangs werd verhoogd met de publicatie van een rapport van de Verenigde Naties, waaruit bleek dat de natuur wereldwijd in een ongekend tempo achteruitgaat. Maar de meeste wetenschappelijke kennis in de wereld over biodiversiteit heeft betrekking op vogels en zoogdieren, hij zei.

Het team zet dit onderzoek voort in de Amazone, samen met boerenverenigingen en twee onderzoeksinstituten in Brazilië om bodemmonsters te verzamelen en te analyseren met als doel de gevolgen van dit verlies aan biodiversiteit te bestuderen.

Zaid Abdo, een bio-informatica-expert en universitair hoofddocent bij de afdeling Microbiologie, Immunologie en Pathologie, heeft zich aangesloten bij het op CSU gebaseerde onderzoeksteam.

Sobral zei dat het uiterst belangrijk is dat de wetenschappers samenwerken met lokale boeren en anderen die worden getroffen door de ontbossing.

"We zijn erg gefocust om ervoor te zorgen dat het onderzoek niet los staat van de behoeften en ambities van lokale gemeenschappen, " zei hij. "Ons werk wordt geleid door wat de boeren willen weten en hoe wetenschappelijke kennis hun toekomstige duurzame ontwikkeling kan vormgeven."