Terwijl de federale regering van de Verenigde Staten zich terugtrekt uit energie-innovatie en milieuregelgeving, lokale en regionale inspanningen in de VS worden steeds groter. Steden, vooral, intensiveren hun inzet voor de bestrijding van klimaatverandering en spelen een steeds belangrijkere rol in de duurzaamheid van de planeet. Een van die verbintenissen is de 'Ready for 100'-campagne van de Sierra Club, die steden in de VS erkent die zich formeel hebben verplicht om over te stappen op 100 procent hernieuwbare energie.

Deze maand, Hayley Martinez van het Earth Institute, Kelsie DeFrancia, en Alix Schroder presenteerden hun onderzoek naar waarom en hoe steden zich inzetten voor deze campagne op de 76e jaarlijkse Midwest Political Science Association Conference in Chicago.

Maatregelen op lokaal niveau zijn van cruciaal belang bij het aanpakken van problemen op het gebied van klimaatverandering en duurzaamheid, en steden zijn uniek gepositioneerd om initiatieven op het gebied van transport te bevorderen, gebouwen, en hernieuwbare energie. Energie staat centraal in de duurzaamheidsuitdaging, omdat het een onmisbaar ingrediënt is van het moderne economische leven. Echter, onze langdurige afhankelijkheid van fossiele brandstoffen betekent een toekomst met hogere energiekosten en grotere milieuschade. Om het probleem van klimaatverandering aan te pakken, we moeten fossiele brandstoffen geleidelijk vervangen door andere vormen van energie die ecologisch duurzaam zijn, zoals wind en zon. Trends in de VS en de rest van de wereld laten zien dat de capaciteit voor hernieuwbare energie groeit en dat hernieuwbare energie steeds concurrerender wordt.

Het is om deze redenen dat de auteurs hun recensie hebben gericht op steden die zich formeel hebben verplicht om over te stappen op 100 procent hernieuwbare energie. Tegen januari 2018, In het kader van de Sierra Club's Ready for 100-campagne hadden 56 Amerikaanse steden formele doelen aangenomen om tegen 2050 of eerder over te stappen op 100 procent hernieuwbare energie. 2017 was een recordjaar, met 30 steden die een dergelijke belofte doen. Deze toezeggingen waren meestal in de vorm van resoluties. Om hun onderzoek uit te voeren, de auteurs beoordeelden de teksten van de resolutie, uitspraak, of ordonnantie die het pand bevatte, onderzochte stadswebsites, persberichten, en onafhankelijke rapporten, en waar mogelijk vertegenwoordigers van het stadsbestuur geïnterviewd.

Motivaties voor 100 procent toezeggingen voor hernieuwbare energie verschilden van plaats tot plaats en waren gebaseerd op een combinatie van verschillende factoren, zoals fysieke locatie, historisch precedent, gemeenschapswaarden, en bevolkingsomvang. Er is geen enkele reden voor steden om dit doel na te streven. Wat duidelijk is in alle 56 steden, echter, is dat ze de transitie van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie niet als een verplichting zien, maar eerder als een kans voor sociaaleconomische ontwikkeling. Steden die zich inzetten voor duurzame energiedoelstellingen willen niet alleen de energierekening voor bewoners en lokale economische spelers verlagen, en hun afhankelijkheid van vervuilende energiebronnen te verminderen, maar willen ook laten zien dat ze leiders zijn die voorop lopen bij het maken van een transitie die velen als onvermijdelijk beschouwen. De volgende vijf hoofdcategorieën van belangrijkste drijfveren kwamen naar voren:

• Economisch:lokale economische ontwikkeling, Werkgelegenheid creëren, kostenbesparingen voor nutsvoorzieningen, en energietoekomsten veilig te stellen.
• Milieu:milieubewustzijn, zorgen over klimaatverandering, kwetsbaarheid voor natuurrampen, behoud van de lokale omgeving en dieren in het wild, en klimaatleiderschap.
• Extern:regionale partnerschappen, bestaand staatsbeleid, bestaand of eerder gemeentelijk beleid en/of initiatieven, en non-profit partnerschappen.
• Volksgezondheid:schone lucht en water, en aan vervuiling gerelateerde ziekten.
• Bevoorrading van hernieuwbare bronnen:beschikbaarheid en nabijheid van hernieuwbare energiebronnen om uit te putten.

Net als de talloze drijfveren voor het aannemen van toezeggingen voor hernieuwbare energie, de steden in de Ready for 100-campagne stippelen verschillende wegen uit om het doel van 100 hernieuwbare energie te bereiken. Elke stad heeft unieke kenmerken en ontwikkelt zijn eigen gespecialiseerde implementatieplan. Aangezien meer dan de helft van de toezeggingen het afgelopen jaar is gedaan, veel steden bevinden zich nog in de fase van visievorming en planning, maar proberen transparant te zijn, inclusieve planningsprocessen, het vragen om steun en expertise van de gemeenschap. Voor steden met plannen die al in uitvoering zijn, de meest voorkomende uitvoeringswijzen waren:energie-efficiëntiemaatregelen; het opnemen van doelen in duurzaamheids- of klimaatactieplannen; het installeren van hernieuwbare energie; het ontwikkelen van financieringsmodellen; aggregatie van gemeenschapskeuzes; en samenwerking met nutsbedrijven.

Energie-efficiëntie is een belangrijke eerste stap voor steden om hun doelen te bereiken, zeker voor grotere steden die simpelweg veel energie verbruiken. Het opnemen van doelen en monitoring-/rapportagemechanismen in duurzaamheids- en klimaatactieplannen heeft het voordeel dat er een speciale instantie of groep is om toezicht te houden op de voortgang, en heeft het potentieel voor meer transparantie en opvolging. Steden zijn ook op zoek naar hernieuwbare energiesystemen ter plaatse op of nabij stadsgrenzen, het plaatsen van zonnepanelen op gemeentelijke gebouwen, zonnetuinen aanleggen, en het helpen van bewoners en bedrijven bij het installeren op hun eigen eigendommen.

Financiële instrumenten zijn ook belangrijk om deze doelen te bereiken, inclusief stroomafnameovereenkomsten, PACE-financiering, en gemeenschapszon. Community Choice Aggregation is een zeer specifieke tool die veel steden onderzoeken, vooral in Californië, waardoor lokale overheden namens de gemeenschap stroom kunnen kopen of ontwikkelen. Dit geeft steden meer controle over aankoopbeslissingen, en steden kunnen beslissen waar de energie vandaan komt, tegen welke prijs, en hoeveel schone energie er in de mix zit. Steden komen ook met unieke manieren om met nutsbedrijven te werken, erkennen dat nutsbedrijven belangrijke partners zijn bij het bereiken van hun doelen.

Steden worden geconfronteerd met een complexe en gevarieerde reeks uitdagingen, variërend van fysieke tot politieke, administratief naar financieel. Op brede schaal, de beperkte voorspelbaarheid van hernieuwbare energiebronnen zoals wind en zon, vanwege de inherente natuurlijke variaties van zijn bronnen, kan een probleem zijn bij het matchen van vraag en aanbod in het energiesysteem. Andere uitdagingen zijn een gebrek aan politieke steun op regionaal en federaal niveau en andere politieke druk van buiten de steden. Zelfs met publieke steun, kleine steden hebben vaak niet de capaciteit om grote, dure complexe projecten, zonder de technische of administratieve expertise, en/of financiële middelen om zelfs maar een plan uit te stippelen om hun doel te bereiken. Misschien wel de grootste uitdaging voor steden die hun doelstellingen op het gebied van hernieuwbare energie proberen te bereiken, is de complexe energieregelgevingsstructuur in de Verenigde Staten, waardoor steden vaak afhankelijk zijn van de op fossiele brandstoffen gebaseerde energieportfolio van hun grote nutsbedrijven.

De weg naar 100 procent hernieuwbare energie zal uiteindelijk afhangen van de beschikbare middelen, gemeenschapswaarden, de prioriteit die wordt gegeven aan energie-efficiëntie, en de input van de belangrijkste belanghebbenden en spelers. Energie-efficiëntie is een belangrijke eerste stap, maar staats- en regionale overheden zijn cruciale belanghebbenden in steden die hun doelstellingen voor hernieuwbare energie halen, omdat ze beleid kunnen voeren dat de creatie en toepassing van hernieuwbare energie bevordert. Inclusie van gemeenschappen en belanghebbenden zal steden ook helpen om te voldoen aan de doelstellingen voor schone energie, evenals een focus op belangenbehartiging en educatie door middel van gemeenschapsbetrokkenheid, overleg met belanghebbenden en facilitering van de dialoog. Ook al moeten steden hun eigen pad uitstippelen, samenwerking en kennisdeling tussen naburige steden kan niet worden overschat, en steden moeten voortbouwen op bestaande regionale/staatsnormen, regelgeving en beleid, waar mogelijk.

Deze steden laten zien dat het mogelijk is om op lokaal niveau impact te maken en verandering in de VS te stimuleren zonder federale regelgeving. Aangezien veel van deze toezeggingen pas in het afgelopen jaar zijn gedaan, het zal interessant zijn om te zien hoe steden hun implementatieplannen opstellen en wijzigen, en of en hoe ze transparante rapportageprocessen zullen omvatten. Nu de huidige Amerikaanse presidentiële regering niet bereid is om fossiele brandstoffen af ​​te bouwen en ook niet bereid is deel te nemen aan internationale klimaatakkoorden, subnationale actoren zullen de weg moeten effenen voor krachtige duurzame actie en innovatieve duurzame groei.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.