In de loop van haar leven, een vrouw heeft een kans van één op acht om borstkanker te krijgen. Hoe eerder de kanker wordt ontdekt, hoe groter de kans dat pech in goed kan veranderen.

Nu nieuwe technologie die wordt ontwikkeld door de ingenieurs van UC Berkeley, zou de snelheid en nauwkeurigheid van vroege detectie van borstkanker drastisch kunnen verbeteren door het gebruik van microfluïdica.

Professor werktuigbouwkunde Lydia Sohn en haar onderzoeksgroep hebben een totaal nieuwe celinspectie- en bewakingstechnologie ontwikkeld die zeer gevoelig is, snel en, bovenal, volledig kwantitatief. De nieuwe technologie, mechano-node-porie sensing genoemd, of mechanisch-NPS, heeft het potentieel om de diagnostische speelruimte die gepaard gaat met visuele kankerdiagnose te elimineren.

De test detecteert kanker met behulp van microfluïdica, een goedkoop werktuigbouwkundig proces dat gebruik maakt van kleine hoeveelheden vloeistoffen die onder druk door extreem kleine buizen stromen, of microporiën.

Mechano-NPS werkt door de zachtheid of stijfheid van geïsoleerde borstcellen te meten. in 2016, Sohn en afgestudeerde student Junghyun Kim ontdekten dat kankerachtige borstcellen iets sneller door de vernauwde kanalen van een microporie reizen dan niet-kwaadaardige cellen omdat ze plooibaarder zijn, of elastisch. Sindsdien hebben ze aangetoond dat de snelheid waarmee cellen de finish halen, een zeer betrouwbare indicator kan zijn om te bepalen of ze kanker hebben of niet.

"Dit was iets totaal nieuws en opwindends, " zegt Sohn. "Eerst kon ik niet geloven dat we zo'n fundamentele eigenschap vonden die de kankercellen onderscheidt van normale cellen."

Sohn werkt samen met experts van het City of Hope-ziekenhuis en onderzoekscentrum in Los Angeles om de mechano-node-porie-detectiecapaciteit voor vroege diagnose of monitoring van borstkanker te verfijnen.

Zij en haar medewerkers hebben deze bevindingen onlangs beschreven in een artikel dat in het tijdschrift is gepubliceerd Microsystemen en nano-engineering .

"Dit is een heel reëel iets voor mij, " zegt Sohn. "Mijn moeder had longkanker. We hebben geluk - het werd vroeg opgemerkt. Ik hoop dat ik vrouwen kan helpen, zodat als ze borstkanker krijgen, het in ieder geval in een zeer vroeg stadium kan worden opgespoord."