Wetenschappers van de Universiteit van Birmingham hebben een manier ontwikkeld om organische polymeren te maken van de geurmoleculen in coniferen en fruitbomen.

De techniek, ontwikkeld voor 3D-printtoepassingen, zou kunnen leiden tot een nieuwe generatie duurzame materialen voor gebruik in biomedische toepassingen of prototyping.

genaamd terpenen, de moleculen worden gevonden in de essentiële oliën van een grote verscheidenheid aan planten en worden vaak gebruikt in geuren, cosmetica en andere huishoudelijke producten. Omdat ze lastig te extraheren en te verwerken zijn, synthetische versies worden vaak vervangen.

Terpenen kunnen ook worden gebruikt om harsen te produceren. Dit maakt ze uitermate interessant voor chemici en ingenieurs die nieuwe duurzame polymeren onderzoeken ter vervanging van plastic gemaakt van petrochemicaliën. De uitdaging is om een ​​manier te vinden om de terpenen efficiënt genoeg te verwerken om interessante materialen te produceren.

Onderzoekers van de School of Chemistry van de Universiteit van Birmingham, hebben een techniek bedacht om de moleculen te extraheren en om te zetten in stabiele harsen. Door ze te combineren met op zwavel gebaseerde organische verbindingen, thiolen genaamd, de harsen kunnen door licht worden geactiveerd om een ​​vast materiaal te vormen. Hun resultaten zijn gepubliceerd in Polymer Chemistry.

Door de terpenen op deze manier te verwerken, zijn ze bijzonder nuttig in een 3D-printproces dat stereolithografie wordt genoemd, waar objecten in meerdere lagen worden opgebouwd en onder UV-licht worden samengesmolten tot 3D-objecten.

Hoofdauteur, Professor Andrew Dove, legt uit:"We moeten duurzame manieren vinden om polymeerproducten te maken die niet afhankelijk zijn van petrochemicaliën. Er is erkend dat terpenen echt potentieel hebben in deze zoektocht en ons werk is een veelbelovende stap om deze natuurlijke producten te kunnen benutten."

Verschillende terpenen produceren verschillende materiaaleigenschappen en de volgende stap voor het team is om die eigenschappen vollediger te onderzoeken om ze beter te beheersen. Hoewel de geuren niet bepalend zijn voor de materiële eigenschappen van de terpenen, onderzoekers zijn geïnteresseerd om te zien of ze ook in sommige producten kunnen worden ingezet.