Menselijke nieren bevatten meer dan een miljoen nefronen of afzonderlijke filtratie-eenheden. Elke nefron bestaat uit nierbuisjes en bloedvaten, die stoffen heen en weer passeren om afval te filteren en de waterbalans in het lichaam te behouden. Sleutelstructuren in deze nefronen verwijderen water uit de bloedbaan en laten het vervolgens indien nodig weer in het lichaam worden opgenomen.
De Glomerulus

De glomerulus filtert water uit de bloedstroom. In dit stadium vergezellen afvalproducten en andere stoffen zoals zout en glucose het water. De gefilterde substanties komen de capsule van Bowman binnen, en van daaruit de niertubuli. Tenzij deze stoffen opnieuw worden geabsorbeerd in latere segmenten van de nefron, worden ze uit het lichaam uitgescheiden.
De proximale ingewikkelde buisje

Het eerste deel van het nefron dat verantwoordelijk is voor de reabsorptie van water is de proximale ingewikkelde buisje . Gefilterde vloeistof komt de proximale buis binnen vanuit de capsule van Bowman. Veel stoffen die het lichaam nodig heeft, die bij de glomerulus uit het bloed zijn gefilterd, worden in dit segment opnieuw in het lichaam opgenomen. Omdat deze andere stoffen worden geresorbeerd, wordt water ook opnieuw geabsorbeerd door osmose.
De lus van Henle

De volgende plaats van waterreabsorptie bevindt zich in de lus van Henle. De lus van Henle heeft de vorm van een "U", met een aflopend ledemaat en een oplopend ledemaat. Gefilterde vloeistof passeert eerst door het dalende ledemaat. Hier stroomt water uit de buis in het omliggende weefsel, omdat de wanden van de nefron waterdoorlatend zijn in dit deel van de structuur. Het omliggende weefsel is nu meer verdund dan de gefilterde vloeistof in de buis. Als gevolg hiervan verliest de gefilterde vloeistof zout terwijl het door de stijgende ledemaat gaat.
De distale ingewikkelde buisje

De distale ingewikkelde buisje is van cruciaal belang voor het behoud van de waterbalans in het lichaam onder veranderende omstandigheden. De hoeveelheid reabsorptie in deze structuur wordt geregeld door hormonen die de permeabiliteit van de buiswanden voor water aanpassen. Dit zorgt voor de reabsorptie van meer of minder water, afhankelijk van de behoeften van het lichaam