Onderzoekers van de Washington University School of Medicine in St. Louis hebben nieuwe details ontdekt over hoe een viraal eiwit de replicatie van virussen remt. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, kunnen wetenschappers helpen nieuwe antivirale therapieën te ontwikkelen om virale infecties, waaronder COVID-19, te behandelen.

Virussen zijn kleine, infectieuze agentia die zich alleen kunnen vermenigvuldigen in de cellen van levende organismen. Om zich te kunnen vermenigvuldigen moeten virussen eerst een cel binnendringen en vervolgens de machinerie van de cel kapen om kopieën van zichzelf te maken. Zodra er voldoende kopieën zijn gemaakt, barsten de virussen de cel uit en vernietigen deze daarbij.

Het virale eiwit dat door onderzoekers van de Universiteit van Washington is bestudeerd, genaamd NS1, wordt geproduceerd door het influenzavirus. NS1 speelt een cruciale rol in de replicatiecyclus van het virus door te voorkomen dat de gastheercel het virus detecteert en vernietigt.

NS1 doet dit door zich te binden aan een eiwit genaamd RIG-I, dat deel uitmaakt van het immuunsysteem van de cel. RIG-I detecteert normaal gesproken viraal RNA en veroorzaakt een immuunreactie, maar NS1 verhindert dat RIG-I zijn werk doet.

De onderzoekers van de Universiteit van Washington ontdekten dat NS1 zich aan RIG-I bindt op een manier die het vermogen van het eiwit om interactie aan te gaan met viraal RNA blokkeert. Dit betekent dat RIG-I geen immuunreactie kan veroorzaken en dat het virus zich ongecontroleerd kan vermenigvuldigen.

De onderzoekers ontdekten ook dat NS1 kan binden aan andere eiwitten in de cel die betrokken zijn bij de immuunrespons. Dit suggereert dat NS1 mogelijk meerdere manieren heeft om het immuunsysteem te blokkeren en virusreplicatie te bevorderen.

De bevindingen van deze studie kunnen wetenschappers helpen nieuwe antivirale therapieën te ontwikkelen die zich richten op NS1. Door het vermogen van NS1 om zich aan RIG-I en andere eiwitten te binden te blokkeren, kunnen wetenschappers mogelijk voorkomen dat het virus zich vermenigvuldigt en verspreidt.

Dit zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor virale infecties, waaronder COVID-19, dat wordt veroorzaakt door een coronavirus. Er zijn momenteel geen effectieve antivirale behandelingen voor COVID-19, dus de ontwikkeling van nieuwe therapieën is dringend nodig.