Duizenden studenten, milieuactivisten en inwoners van Mauritius werkten zondag de klok rond, proberen de schade aan het eiland in de Indische Oceaan te verminderen door een olieramp nadat een schip op een koraalrif was gestrand.

Naar schatting 1 ton olie uit de lading van het Japanse schip van 4 ton is al in zee ontsnapt, zeiden ambtenaren. Arbeiders probeerden te voorkomen dat er meer olie lekte, maar met harde wind en ruwe zee op zondag waren er meldingen van nieuwe scheuren in de scheepsromp.

Premier Pravind Jugnauth heeft de noodtoestand uitgeroepen en om internationale hulp gevraagd. Hij zei dat de lekkage "een gevaar vormt" voor het land van 1,3 miljoen mensen dat sterk afhankelijk is van het toerisme en is getroffen door reisbeperkingen als gevolg van de coronaviruspandemie.

Satellietbeelden tonen een donkere slick die zich verspreidt in de turquoise wateren in de buurt van wetlands die de regering "zeer gevoelig" noemde. Natuurbeschermers en vrijwilligers, In de tussentijd, tientallen babyschildpadden en zeldzame planten vervoerd van een eiland in de buurt van de lekkage, Ile aux Aigrettes, naar het vasteland.

"Dit is niet langer een bedreiging voor ons milieu, het is een complete ecologische ramp die een van de meest ecologisch belangrijke delen van Mauritius heeft getroffen, de Mahebourg-lagune, " zei Sunil Dowarkasing, milieuadviseur en voormalig parlementslid.

"De mensen van Mauritius, duizenden en duizenden, zijn gekomen om te proberen zoveel mogelijk schade te voorkomen, " zei Dowarkasing, die sprak over de hulpverlening in Bois des Amourettes bij de lagune.

Hij zei dat mensen lange drijvende olie-hausses hebben gecreëerd om te proberen de verspreiding naar de lagune en naar de kust te vertragen. De haastig gemaakte stoffen gieken worden gevuld met suikerrietbladeren en stro en drijvend gehouden met plastic flessen, hij zei. Mensen gebruiken ook lege olievaten om zoveel mogelijk olie uit ondieper water op te scheppen.

Universitaire studenten en leden van de plaatselijke Lions en Rotary clubs behoren tot de vrijwilligers, hij zei.

"We werken keihard. Het is een grote uitdaging, omdat de olie niet alleen in de lagune drijft, het spoelt al aan op de kust, "zei Dowarkasing. "De gieken werken echt op veel plekken."

Hij zei dat de constante wind en golven de brandstof over de oostkant van het eiland hebben verspreid.

"We hebben nog nooit zoiets gezien in Mauritius, " hij zei.

De lagune is een beschermd gebied, enkele jaren geleden gecreëerd om een ​​gebied op Mauritius te behouden zoals het 200 jaar geleden was.

"De koraalriffen begonnen te regenereren en de lagune kreeg zijn koraaltuinen terug, "zei Dowarkasing. "Nu kan dit allemaal weer worden gedood door de olieramp."

Een Frans militair transportvliegtuig vervoerde apparatuur voor verontreinigingsbeheersing naar Mauritius en een marineschip met aanvullend materieel was van plan om vanaf het nabijgelegen Franse eiland Réunion te vertrekken.

Bewoners en milieuactivisten vroegen waarom de autoriteiten niet sneller reageerden na het schip, de MV Wakashio, liep op 25 juli aan de grond op een koraalrif.

"Dat is de grote vraag, Jean Hugues Gardenne van de Mauritian Wildlife Foundation vertelde The Associated Press. "Waarom dat schip al zo lang op dat koraalrif ligt en er niets aan wordt gedaan."

Voor dagen, bewoners tuurden naar het gevaarlijk gekantelde schip toen een bergingsteam arriveerde en begon te werken, maar oceaangolven bleven het schip beuken. Enkele dagen geleden werden scheuren in de romp geconstateerd en de bergingsploeg werd snel geëvacueerd. Er werden zo'n 400 zeearmen ingezet om de lekkage in te dammen, maar ze waren niet genoeg, hij zei.

In Japan, functionarissen van het bedrijf dat eigenaar is van het schip, Nagashiki-scheepvaart, en de exploitant van het schip, Mitsui OSK lijnen, verontschuldigde zich zondag voor het olielek.

Tijdens hun eerste persconferentie sinds het schip twee weken geleden aan de grond liep, de functionarissen zeiden dat ze experts naar Mauritius hebben gestuurd om mee te doen aan de opruimactie. Ze proberen dit op een milieuvriendelijke manier te doen, zonder emulgatoren en andere milieubelastende chemicaliën te gebruiken, zei Kiyoaki Nagashiki, voorzitter van de reder Nagashiki Shipping.

"First of all, we are doing the utmost to prevent further oil spill and to remove it from the sea, " said Akihiko Ono, vice president of Mitsui O.S.K. Lines. "We are aware of a potential major impact on the tourism in the area and we take it very seriously."

The officials said the Wakashio left China on July 14 and was on its way to Brazil. The ship was about 1 mile off the southeast coast of Mauritius when it went aground, even though it was supposed to be 10 to 20 miles (16 to 32 kilometers) away from the island, Mitsui executive Masanori Kato said. Mitsui is investigating why the ship went off course.

The officials said the companies were continuing to remove fuel from the ship using a vessel small enough to safely operate in the shallow waters. They said the operation is time-consuming because of rough waves. The shipowner and operator are working with a salvage ship to lift the tanker while trying to prevent any further oil leaks.

The ship's engine room and ballast tank were damaged and had water seeping inside, but its 20 crew members have been safely evacuated, zeiden ambtenaren.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.