Australië en Frankrijk beginnen maandag met een nieuwe impuls om een ​​enorm zeereservaat te creëren in het ongerepte Oost-Antarctica, in de hoop voort te bouwen op het succes van de historische overeenkomst die vorig jaar werd gesloten tijdens een belangrijke jaarlijkse conferentie over natuurbehoud.

Het lot van het plan om kritieke gebieden van de oceaan rond het bevroren continent te beschermen, ligt bij de Commissie voor de instandhouding van de levende rijkdommen van de Antarctische wateren (CCAMLR), die tot 27 oktober in Hobart bijeenkomt.

Bij een grote doorbraak In 2016 werd overeenstemming bereikt over de oprichting van 's werelds grootste reservaat nadat Rusland zijn lang gekoesterde oppositie tegen visrechten had laten vallen.

Die eerdere deal zag een enorm door de VS en Nieuw-Zeeland gesteund marien beschermd gebied (MPA) rond de Rosszee, met een oppervlakte van meer dan 1,55 miljoen vierkante kilometer (600, 000 vierkante mijl) - ongeveer zo groot als Groot-Brittannië, Duitsland en Frankrijk samen.

Een groot deel ervan zal een niet-visserijzone zijn en de bescherming gaat in vanaf 1 december. het resultaat van jarenlange druk van natuurbeschermers.

Maar de tijd drong om overeenstemming te bereiken over een tweede voorgesteld beschermd gebied:het door Australië en Frankrijk geleide heiligdom van Oost-Antarctica, dat nog een zone van een miljoen vierkante kilometer beslaat.

"Het aanwijzen van een MPA in Oost-Antarctica dit jaar zou de naald aanzienlijk verplaatsen naar een volledig MPA-netwerk tegen 2020, " zei Andrea Kavanagh, directeur van het werk van The Pew Charitable Trusts op Antarctica en de Zuidelijke Oceaan.

In 2009 werden plannen opgesteld om een ​​reeks MPA's in de Zuidelijke Oceaan op te zetten, waardoor het leven in zee kan migreren tussen gebieden om te broeden en te foerageren.

Maar het ging langzaam, met de belangrijkste struikelblokken rond de visserijrechten en Rusland en China die de vooruitgang in het verleden in de weg stonden.

Een derde door Duitsland gesteund plan is ook in de maak om de Weddellzee te beschermen, die zich vanuit het zuidoosten van Zuid-Amerika over zo'n 2,8 miljoen vierkante kilometer uitstrekt.

Maar het is teruggestuurd voor wijzigingen en zal dit jaar geen hoofdagendapunt zijn.

Echter, een voorstel voor een vierde zone van 94, 000 vierkante kilometer rond het Westelijk Antarctisch Schiereiland zal worden gepresenteerd door Argentinië en Chili, natuurbeschermers vertelden AFP.

Een zwaar leven

CCAMLR is een verdrag dat belast is met het toezicht op het behoud en de duurzame exploitatie van de Antarctische Oceaan, ook wel de Zuidelijke Oceaan genoemd. Er is consensus nodig van alle 24 lidstaten en de Europese Unie.

Antarctica is de thuisbasis van pinguïns, zeehonden, Antarctische ijsheek, walvissen en enorme aantallen krill, een hoofdvoedsel voor vele soorten.

Ze worden van cruciaal belang geacht voor wetenschappers om te bestuderen hoe mariene ecosystemen functioneren en om de effecten van klimaatverandering op de oceaan te begrijpen.

Het plan voor Oost-Antarctica omvatte oorspronkelijk zeven grote zeegebieden, maar is bij wijze van compromis teruggebracht tot drie:MacRobertson, Drygalski, en de regio D'Urville Sea-Mertz.

D'Urville zou een vangstgebied zijn, die volgens het WWF een getroffen Adeliepinguïnkolonie in de buurt van het Franse Antarctische onderzoeksstation daar zou helpen.

Door massale hongersnood zijn dit jaar duizenden kuikens in de kolonie uitgeroeid, met ongewoon dik zee-ijs dat verband houdt met het uiteenvallen van de Mertz-gletsjer, waardoor hun ouders gedwongen worden verder te zoeken naar voedsel. Slechts twee overleefden.

"De dood van zoveel Adéliepinguïnkuikens laat zien hoe zwaar het leven op Antarctica kan zijn. " zei Chris Johnson, programmamanager van WWF Antarctica. "Het laatste wat deze pinguïns nodig hebben, is meer druk."

"Daarom is het van cruciaal belang dat CCAMLR een MPA in Oost-Antarctica vergrendelt om een ​​toekomst veilig te stellen voor Adéliepinguïns en alle andere verbazingwekkende dieren in het wild en mariene biodiversiteit."

Hij voegde eraan toe dat "de verwachtingen hooggespannen zijn voor een andere belangrijke prestatie dit jaar".

Ook op de agenda zal een discussie staan ​​over een onderzoeks- en monitoringplan om toezicht te houden op de implementatie van de Ross Sea MPA, zodat wetenschappers beter kunnen begrijpen hoe dit de gezondheid van het ecosysteem beïnvloedt.

© 2017 AFP