Zware regenval in delen van Australië in de afgelopen maanden heeft de hoop gewekt dat de langdurige droogte in Australië eindelijk voorbij is. Maar bepalen of een regio is hersteld van droogte is een complexe aangelegenheid.

Bijvoorbeeld, een door droogte geteisterd gebied kan genoeg regen krijgen zodat boeren een levensvatbaar gewas kunnen planten, maar diezelfde regen mag geen invloed hebben op grote waterbergingen. We hebben gezien dat in het zuiden van Queensland, waar de waterbeperkingen van kracht blijven ondanks de recente regen.

En vanuit een sociale, economisch en milieuperspectief, een groot regenseizoen compenseert meestal niet een reeks slechte seizoenen.

Dus vandaag, in Wereldwaterweek, we kijken naar het effect van de regen van dit jaar. Het resultaat is dat de meeste door droogte geteisterde gebieden nog steeds moeten worden onderhouden, bovengemiddelde regen voordat de stroom en de waterberging terugkeren naar het gemiddelde. En in andere delen van Australië waar in 2020 weinig regen is gevallen, helaas zijn de droogtegebieden uitgebreid.

Drie jaar met weinig regen

Het Bureau of Meteorology is niet verantwoordelijk voor het aangeven of een regio al dan niet in droogte verkeert - dat is een verantwoordelijkheid van de deelstaatregering. Maar we analyseren wel regen- en watergegevens, die aangeven of een regio zich herstelt.

In de drie jaar van januari 2017 tot eind 2019, regenval voor een groot deel van Australië was sterk verminderd - met zowel 2018 als 2019 bijzonder droog. Neerslagtekorten waren het ernstigst in het noordelijke Murray-Darling Basin; de periode was de droogste en heetste ooit voor het bekken als geheel.

Deze recordwarme temperaturen verergerden de droge omstandigheden, soms sneldrogende bodems in slechts enkele maanden. Dit leidde tot perioden in 2017 en 2019 die onderzoekers 'flitsende droogte' hebben genoemd.

2020:gedeeltelijk herstel in het oosten

Sinds januari van dit jaar bovengemiddelde regenval is gevallen in sommige delen van Oost-Australië, met name in enkele van de zwaarst door droogte getroffen gebieden van centraal en westelijk New South Wales en zuidwesten van Queensland. In februari, een groot deel van het oosten van NSW kreeg te maken met hevige regen, terwijl er van februari tot april meer wijdverbreide en consistente watervallen waren door veel delen van Zuidoost-Australië.

Maar sommige gebieden hebben de recente regenval grotendeels gemist. Zuid-Zuid-Australië en Zuidwest-West-Australië hebben in 2020 onder het gemiddelde regenval gehad, voortzetting van de droge omstandigheden van 2019. Droogtegebieden in delen van de zuidkust van West-Australië en het zuidwesten van Zuid-Australië zijn dit jaar uitgebreid, en de regio's kunnen een moeilijke lente en zomer tegemoet gaan.

Natte bodems, betere gewassen

De recente regen in Oost-Australië heeft geholpen om het bodemvochtgehalte aan te vullen, waardoor een gunstige groei van gewassen en grasland in veel gebieden mogelijk is. Voor augustus tot nu toe, het bodemvocht is bovengemiddeld in oostelijke kustgebieden en meestal gemiddeld tot bovengemiddeld in stroomgebieden van Murray-Darling Basin.

Deze toename van bodemvocht is een zeer positieve basis - stroomgebieden zijn nu klaar om afvloeiing en instroom naar wateropslagplaatsen te produceren als er in het voorjaar veel regen valt.

Maar in een groot deel van het zuidwesten van Australië is het bodemvochtgehalte in augustus onder het gemiddelde. zuidelijke delen van Zuid-Australië, noordelijk Tasmanië, noordelijke delen van het Northern Territory en delen van centraal Queensland.

Niet alle dammen zijn gevuld

In Sydney, De wateropslagniveaus waren sinds juli 2016 aan het dalen. Dit resulteerde in waterbeperkingen van niveau 2 die in december 2019 werden ingevoerd en dat de ontziltingsinstallatie van Sydney op volle capaciteit draaide. Maar zware regenval in februari en augustus van dit jaar vulde de Warragamba Dam tot de capaciteit, verdere verhoging van de opslagniveaus van Sydney.

In tegenstelling tot Sydney, grote opslagniveaus in het noordelijke Murray-Darling Basin blijven laag, op slechts 21% van de totale capaciteit, ondanks de regenval van de afgelopen maanden. In tegenstelling tot het aanzienlijke en snelle herstel van deze opslagplaatsen in 2010 en 2016, het huidige tempo van herstel is traag. Er is aanzienlijke vervolgregen nodig om deze wateropslag in het noordelijke stroomgebied aan te vullen.

In het westen, terwijl het watervoorzieningssysteem van Perth afhankelijk is van ontzilt water en grondwater om de opslag aan te vullen, de droge omstandigheden worden weerspiegeld in het landelijke bevoorradingssysteem van Harvey ten zuiden van Perth. Het heeft nog eens 100 nodig, 000 megaliter om het verbruik van de afgelopen twee jaar aan te vullen.

Dus de droogte is voorbij?

Voor veel regio's in het oosten van Australië, regenval in 2020 heeft de droogte verlicht door de bodem nat te maken en dammen op boerderijen te helpen vullen. Maar de meeste door droogte getroffen gebieden hebben nog steeds bovengemiddelde regenval nodig om de stroming en de waterberging tot ten minste het gemiddelde niveau te verhogen.

Onlangs heeft het Bureau of Meteorology zijn El Niño-Southern Oscillation (ENSO) status verhoogd naar La Niña ALERT. Dit betekent dat de kans op een La Niña-weerpatroon in 2020 drie keer zo groot is als normaal. La Niña-gebeurtenissen resulteren in de winter en de lente doorgaans in natter dan gemiddelde omstandigheden boven Australië.

Afzonderlijk, warmere omstandigheden in de oostelijke Indische Oceaan kunnen ook de kans op een natter einde van het jaar vergroten.

De laatste vooruitzichten van het bureau geven aan dat in het oosten van tweederde van Australië de komende maanden zeer waarschijnlijk bovengemiddelde regen zal vallen. Echter, Zuidwest-West-Australië heeft minder kans op bovengemiddelde regenval.

Het bureau zal verdere updates geven over de huidige neerslagtekorten door middel van regelmatige rapporten, zoals de maandelijkse droogteverklaring en de wekelijkse regenvaltracker.

Het Kenniscentrum Droogte van het bureau geeft informatie over droogte in uw regio. Waterrapportage-samenvattingen voor het Murray-Darling Basin bieden een overzicht van het water dat momenteel in opslag is en de toezeggingen die voor dit water zijn gedaan aan verschillende gebruikers, inclusief het milieu. Het Water Storage Dashboard houdt de wateropslagniveaus in heel Australië bij.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.