De fysiologische processen die gepaard gaan met een acute psychologische stressreactie produceren veranderingen in menselijke adem en zweet die honden kunnen detecteren met een nauwkeurigheid van 93,75%, volgens een nieuwe studie die deze week is gepubliceerd in het open-access tijdschrift PLOS ONE door Clara Wilson van Queen's University Belfast, V.K., en collega's.

Geuren die door het lichaam worden uitgestoten, vormen chemische signalen die zijn ontwikkeld voor communicatie, voornamelijk binnen soorten. Gezien het opmerkelijke reukvermogen van honden, hun nauwe domesticatiegeschiedenis met mensen en hun gebruik om menselijke psychologische aandoeningen zoals angst, paniekaanvallen en posttraumatische stressstoornis (PTSS) te ondersteunen, vroegen onderzoekers zich af of honden chemische signalen zouden kunnen detecteren om te reageren aan de psychologische toestand van hun baasjes.

In de nieuwe studie verzamelden de onderzoekers monsters van adem en zweet van niet-rokers die onlangs niet hadden gegeten of gedronken. Monsters werden zowel voor als na een snelle rekentaak verzameld, samen met zelfgerapporteerde stressniveaus en objectieve fysiologische metingen:hartslag (HR) en bloeddruk (BP).

Monsters van 36 deelnemers die een toename in stress rapporteerden vanwege de taak, en een toename in HR en BP ervoeren tijdens de taak, werden binnen drie uur na afname getoond aan getrainde honden. Vier honden van verschillende rassen en rassenmixen waren getraind, zowel met een clicker als met brokjes, om geuren te matchen bij een discriminatietaak. Bij het testen werd honden gevraagd om het stressmonster van de deelnemer te vinden (genomen aan het einde van de taak), terwijl het ontspannen monster van dezelfde persoon (slechts enkele minuten voordat de taak begon) zich ook in de monsteropstelling bevond.

Over het algemeen konden honden hun alerte gedrag detecteren en uitvoeren op het monster dat werd genomen tijdens stress in 675 van de 720 proeven, of 93,75% van de tijd, veel groter dan op basis van toeval werd verwacht (p<0,001). De eerste keer dat ze werden blootgesteld aan de gestresste en ontspannen monsters van een deelnemer, alarmeerden de honden 94,44% van de tijd correct voor het stressmonster. Individuele honden varieerden in prestaties van 90% tot 96,88% nauwkeurigheid.

De auteurs concluderen dat honden een geur kunnen detecteren die verband houdt met de verandering in vluchtige organische stoffen die door mensen worden geproduceerd als reactie op stress, een bevinding die ons meer vertelt over de relatie tussen mens en hond en kan worden toegepast bij het trainen van angst- en PTSS-hulphonden die momenteel zijn getraind om voornamelijk te reageren op visuele signalen.

De auteurs voegen hieraan toe:"Deze studie toont aan dat honden onderscheid kunnen maken tussen de adem en het zweet van mensen voor en na een stressveroorzakende taak. Deze bevinding vertelt ons dat een acute, negatieve, psychologische stressreactie het geurprofiel van onze adem/ zweet, en dat honden deze verandering in geur kunnen detecteren." + Verder verkennen

Honden effectief bevonden voor massale screening van mensen op COVID-19