Wetenschap
Emotie kan ervoor zorgen dat kippen rood in het gezicht krijgen
Het bestuderen van emoties bij dieren is een complex onderzoeksveld, dat tot nu toe weinig is onderzocht bij vogels, hoewel roodheid van de huid al was waargenomen in eerder werk aan de blauwgele ara. Een INRAE-onderzoeksteam richtte zich op gedomesticeerde vogels, in het bijzonder de populaire Sussex-legkip, om te bepalen of een soortgelijk fenomeen bestond bij kippen.
Er werden in totaal zes Sussex-kippen van drie tot vier maanden oud geobserveerd en gefilmd in een 363 m 2 bosje gelegen in de Loire-vallei, Frankrijk, gedurende een periode van drie weken en in verschillende situaties, variërend van de distributie van zeer smakelijk voer tot het vangen.
Via zeer gedetailleerd werk aan twee andere kippenrassen selecteerde het team 18.000 foto's voor gebruik in een computerprogramma dat ze ontwikkelden om kippenprofielen te detecteren en deze automatisch te extraheren. Beeldsoftware maakte het vervolgens mogelijk om op die foto's de mate van roodheid van de gezichtshuid van de kippen te meten.
De resultaten toonden aan dat kippen rood in het gezicht krijgen in graden die variëren afhankelijk van hun emotionele toestand. Wanneer ze smakelijk voer zoals meelwormen kregen, werden de kippen wel een beetje rood, maar hun hele gezicht werd scharlakenrood tijdens negatieve ervaringen zoals het vangen. Wanneer ze daarentegen in rust waren, leek hun huid veel lichter van kleur.
Het dierenwelzijn beoordelen
Op basis van deze nieuwe informatie keken de onderzoekers naar de mens-dierrelatie. Ze zetten een proef op met een groep van dertien Sussex-kippen, die ze gedurende een periode van vijf weken geleidelijk aan de aanwezigheid van één onderzoeker lieten wennen. In tegenstelling tot 13 andere kippen die een dergelijke voorbereiding niet hadden ondergaan, behield de groep een lichtere huidskleur, wat duidde op een rustiger toestand wanneer de onderzoeker in de buurt was.
Dit kan wijzen op een positievere perceptie van de menselijke aanwezigheid in vergelijking met kippen die niet aan mensen gewend zijn, en dus zou het een nieuw instrument kunnen zijn voor het beoordelen van dierenwelzijn.
Dit onderzoek heeft verschillende nieuwe perspectieven geopend, te beginnen met de beschrijving van alle mogelijke expressiemiddelen voor kippen, in het bijzonder de beweging van de kopveren naast huidskleurveranderingen tijdens positieve situaties zoals spelen of in negatieve situaties zoals frustratie, bijvoorbeeld smakelijk voer dat zichtbaar maar ontoegankelijk is, of chronische stress.
De onderzoekers willen ook graag begrijpen hoe dergelijke roodheidssignalen binnen de soort werken, vooral in sociale interacties van dominantie of ondergeschiktheid.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Applied Animal Behavior Science .