Een gedragsstudie gepubliceerd in het Journal of Animal Ecology heeft reproductief succes bij mannelijke rots hyraxen gekoppeld aan hun vermogen om het ritme te behouden tijdens verkeringsliedjes.

Je hoeft alleen maar naar de bewonderende fans van beroemde muzikanten te kijken om te beseffen dat ritmisch vaardig zijn een wenselijke eigenschap is. Bij mannelijke rock hyraxen kunnen de zangfrequentie en het ritme door potentiële partners worden gezien als indicatoren van individuele kwaliteit, wat informatie geeft over hun gezondheid en geschiktheid als partner.

"We hebben de afgelopen 20 jaar hyraxen bestudeerd en hebben eerder verschillende patronen in hun liedjes gevonden die gemeenschappelijke kenmerken zijn van menselijke taal en muziek", zegt Dr. Vlad Demartsev, nu een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Biologie van de Universiteit van Konstanz en het Max Planck Institute of Animal Behaviour, die de gegevens voor deze studie verzamelden tijdens hun tijd aan de Universiteit van Tel Aviv.

"Hun liedjes hebben regionale dialecten, dus individuen die in de buurt wonen, zingen meer op elkaar. Ze hebben de neiging om in crescendo te zingen (het wordt luider naarmate het nummer vordert) en bereiken een maximale complexiteit tegen het einde van hun liedjes, misschien om het publiek betrokken te houden en luisteren naar de signalen."

Ritme speelt een cruciale rol in de communicatie van sommige dieren. "Eén veronderstelling is dat het ritme is geëvolueerd, zodat dieren die groepen oproepen, hun liedjes beter kunnen synchroniseren, zoals muzikanten in een band of zangers in een koor", legt Dr. Demartsev uit.

In tegenstelling tot veel andere dieren waarvan bekend is dat ze communiceren door middel van zang, zingen hyraxen meestal alleen.

Om de rol van ritme in verkeringsliederen van zoogdieren te onderzoeken, observeerden wetenschappers de dagelijkse ochtendactiviteit van hyrax-gemeenschappen tussen 2002 en 2013 in het natuurreservaat Ein Gedi, in het oosten van Israël. De onderzoekers legden informatie vast over de locatie, het gedrag en de geluiden van elke hyrax terwijl ze de identiteit van hun naaste buren vastlegden. Genetische informatie voor elke hyrax werd vervolgens geanalyseerd naast audio-opnames in het laboratorium.

De onderzoekers publiceerden hun bevindingen en toonden aan dat hyrax-mannetjes tijdens het zingen een stabiel isochroon ritme behouden, met geluiden die met regelmatige tussenpozen voorkomen.

Dr. Lee Koren, die samen met Dr. Eli Geffen de hyrax-studie oprichtte en nu onderzoeker is aan de Faculteit van Life Sciences van de Bar-Ilan University, zei:"Mannelijke hyraxen die vaker zingen, hebben meestal meer overlevende nakomelingen. Zangritmes en stabiliteit zijn gerelateerd aan reproductief succes en bevatten dus mogelijk informatie over individuele kwaliteit."