In een van de 25 koelcentra met airconditioning in Vancouver op woensdag, bezoekers lazen stilletjes boeken of werkten op laptops toen het dodental in de Canadese provincie British Columbia in de honderden liep als gevolg van een recordbrekende hittegolf.

"We hebben eerder hittegolven gehad, maar niet in deze mate, " zei Lou, die alleen haar voornaam opgaf. "Ik ben geschokt door hoeveel doden er zijn gevallen."

"Ik heb geen airconditioning, alleen een fan thuis - ik kwam hier alleen om te werken waar het cool is."

De meest westelijke provincie van Canada wordt al dagen verschroeid door een recordhitte van 49,5 graden Celsius (121 graden Fahrenheit) in Lytton, drie uur ten noordoosten van Vancouver, op dinsdag, overtreft zijn eigen vorige Canadese record aller tijden een dag eerder.

De hitte heeft tientallen bewoners het leven gekost, met de tol die "met het uur stijgt, "De politie zei dinsdag terwijl meteorologen waarschuwden voor nog meer extreme temperaturen.

Onder degenen om wie wordt gerouwd, was de schoonmoeder van Tara Moriarty, expert op het gebied van infectieziekten, die zei dat de verder gezonde senior bang was om uitstel van de hitte te zoeken omdat ze maar half was ingeënt tegen Covid-19.

"Het is behoorlijk verwoestend, "Zei Moriarty op Twitter. "De gezonde moeder van mijn partner stierf aan een zonnesteek in British Columbia (zondag)nacht.

"Een hitteberoerte kan heel snel dodelijk zijn. Als je familie hebt, buren, vrienden bang om koelere plaatsen te zoeken (vanwege) Covid, controleer ze om de paar (uren) wanneer het echt warm is."

De Coroners Service van British Columbia meldde 486 "plotselinge sterfgevallen" tussen vrijdag en woensdag, vergeleken met 165 normaal, terwijl de politie van Vancouver zei dat de oproepen voor hulp de noodtelefoonlijnen overspoelden.

"Hoewel het te vroeg is om met zekerheid te zeggen hoeveel van deze sterfgevallen hittegerelateerd zijn, het is waarschijnlijk dat de aanzienlijke toename van het aantal gemelde sterfgevallen te wijten is aan het extreme weer dat British Columbia heeft meegemaakt en nog steeds gevolgen heeft voor veel delen van onze provincie, ', zegt de lijkschouwer in een verklaring.

'Alarmerende' cijfers

"We hebben nog nooit zoiets als deze hitte meegemaakt in Vancouver, " zei politie-sergeant Steve Addison, "en helaas sterven er tientallen mensen als gevolg hiervan."

Vancouver annuleert voor het eerst scholen wegens extreme hitte terwijl brandweerlieden hun slangen afsloegen op iedereen die verkoeling nodig had.

"Het is superheet geweest in ons huis, we hebben echt op vrienden moeten vertrouwen om ons fans te geven, " zei Ashley Vaughan, wandelen met haar drie kinderen toen de temperaturen woensdag lichtjes begonnen af ​​te koelen. "Mijn kinderen zijn ellendig geweest; er werd veel gehuild omdat het zo heet was."

Meteorologen zeiden dat het extreme weer het resultaat is van een extreme hittekoepel boven de Pacific Northwest, een normaal zomerfenomeen, maar nooit zo heet of zo vroeg.

"Deze specifieke gebeurtenis is volledig in overeenstemming met de wetenschap van klimaatverandering:intensievere hittegolven, van langere duur, meer extreme hitte, eerder in het seizoen, "Terri Lang, meteoroloog bij Environment Canada, vertelde AFP.

"Mensen in de meteorologische gemeenschap - weersvoorspellers en klimatologen - houden allemaal onze adem in en kijken naar de cijfers. Ze zijn alarmerend."

Peter Lohuaro, 70, moest stoppen met fietsen vanwege gevaarlijk hoge ozon op leefniveau, openbare waarschuwingen oproepen om binnen te blijven; maar hij zei dat de hittegolf ook zijn gewrichten hielp.

"Het is ongekend - ik ben naar hete plaatsen zoals Death Valley (in Californië) gereisd en dit was heter, " vertelde Lohuaro aan AFP in een koelcentrum in de stad.

"Voor mensen die in appartementen wonen zonder airconditioning of op het zuiden, veel moesten hotelkamers gaan huren of echt lijden."

© 2021 AFP