Het is simpele wiskunde, zegt wetenschapper Clayton Lamb. Hoe dichter grizzlyberen bij mensen staan, hoe meer manieren er zijn voor de beren om te sterven. Simpel gezegd, meer wegen zijn gelijk aan minder grizzlyberen.

In een recent onderzoek naar een langdurige DNA-dataset van grizzlybeeractiviteit in British Columbia, Lamb en zijn collega's hebben definitief vastgesteld wat wetenschappers al lang vermoedden:een hogere wegdichtheid leidt tot een lagere dichtheid van grizzlyberen, een kritiek probleem voor een soort die nog steeds herstelt van een lange periode van menselijke vervolging.

"Het probleem met grizzlyberen en wegen is een Noord-Amerikaans probleem. Dit is de eerste keer dat wegen sterk worden gekoppeld aan een verminderde dichtheid van grizzlyberen, " zei Lam, momenteel bezig met het afronden van zijn doctoraat bij de natuurbeschermingsbioloog Stan Boutin van de Universiteit van Alberta. "Niet alleen sterven beren in de buurt van wegen, beren vermijden deze gebieden ook, waardoor veel habitats met wegen erdoor minder effectief worden. Door wegen af ​​te sluiten, we kunnen de negatieve impact van wegen op veel manieren verminderen. We kunnen morgen geen wegen weer in bos veranderen, dus het beste wat we nu kunnen doen, is ze sluiten. De effecten zijn onmiddellijk."

Lamb en zijn collega's bestudeerden een bedreigde populatie grizzlyberen in de Monashee Mountains, net ten oosten van de Okanagan, de voorhoede van de inspanningen voor het herstel van beren in British Columbia. Lamb beschreef de populatie als laag maar herstellende, met de beren die langzaam de Okanagan herkoloniseren waar ze vroeger rondzwierven maar momenteel zijn uitgeroeid.

"Grizzlyberen herstellen in veel gebieden, maar het verlies van leefgebieden en conflicten tussen mens en beer blijven enorme problemen die het herstel in gevaar kunnen brengen, " zei Lam.

Na de decembermaand 2017 sluiting van de jacht op grizzlyberen in British Columbia, Lam merkte op, "Het is belangrijker dan ooit dat het publiek de aanhoudende bedreigingen voor berenpopulaties erkent. De huidige wegdichtheden in British Columbia vormen een probleem voor het behoud van beren. We verliezen wildernis in de provincie, en er zijn minder grizzlyberen waar de wegdichtheid hoog is. We gaan nog een stap verder en adviseren dat het afsluiten van wegen veel zal doen om de berenpopulaties te verbeteren."

Lamb zei dat de bevindingen kunnen worden toegepast op andere habitats in heel Noord-Amerika. Samen met een nieuw wetenschappelijk artikel, Lam en zijn collega's, natuurbeschermingswetenschappers bij de regering van BC, hebben een gids voor landbeheer opgesteld die gericht is op het behoud van de ruimtelijke integriteit van het landschap om de dichtheid van grizzlyberen te versterken.

Het in BC geboren Lam - een geleerde van Vanier - zei dat natuurbehoud in zijn aderen zit. "Ik ben in de buitenlucht opgegroeid. Ik ontwikkelde een toenemende waardering voor wilde plekken en het behoud ervan. Ik realiseerde me dat de wetenschap een uitlaatklep was om deze plekken en de soorten die ze bewonen te beschermen."

Dankzij het werk van Lamb, Wegenafsluitingen zijn al in de maak voor het Monashee Mountain-gebied.