Aantal branden dit jaar in de Amazone is het hoogste sinds 2010. meer dan 90 bereiken, 000 actieve branden. Boeren en veeboeren gebruiken regelmatig vuren om het bos te kappen. Maar het cijfer van dit jaar weerspiegelt een zorgwekkende toename van de ontbossing, die rond 2005 begon te dalen voordat ze eerder dit decennium weer opknapte.

Veel mensen geven de Braziliaanse regering en haar pro-landbouwbeleid de schuld van de huidige crisis. Maar als milieuonderzoeker die de afgelopen 25 jaar in de Amazone heeft gewerkt, Ik kan zeggen dat de zaden werden geplant vóór de verkiezing van president Jair Bolsonaro in 2018. En de vooruitzichten op een vertragende ontbossing blijven vaag, een kwestie die mensen over de hele wereld aangaat.

Dat komt deels omdat de huidige regering de situatie alleen maar heeft verergerd met haar anti-milieuagenda. Tenzij het Braziliaanse volk erin slaagt Bolsonaro te dwingen zich terug te trekken uit zijn gestelde doel om de Amazone te ontwikkelen, ontbossing zal weer toenemen. Brandstof op het vuur toevoegen is het versnellende tempo van het initiatief voor de integratie van de regionale infrastructuur van Zuid-Amerika (IIRSA), een multi-natieplan om wegen aan te leggen, dammen en spoorlijnen over de Amazone.

Tegenstrijdige doelstellingen

Brazilië slaagde erin de ontbossing aan het begin van het millennium aanzienlijk te verminderen met een effectief milieubeleid en vrijwillige inspanningen van de particuliere sector. Ontbossing, die in de jaren zeventig begon, begon in 2015 opnieuw te stijgen als gevolg van politieke onrust en een economische recessie die de weg vrijmaakten voor beleidsomkeringen.

Het ontbossingspercentage in het Amazonegebied daalde van ongeveer 10, 700 vierkante mijl in 2004 tot 1, 765 vierkante mijl in 2012, en bleef laag tot zijn heropleving een paar jaar geleden. Dit kwam door een effectief milieubeleid, die in Brazilië grotendeels is gebaseerd op beschermde gebieden, zoals nationale parken, en een bosbouwcode die de hoeveelheid land beperkt die op individuele eigendommen kan worden vrijgemaakt.

Door de jaren heen, de Braziliaanse regering heeft een systeem ontwikkeld van beschermde gebieden voor ecologische bescherming en inheemse reservaten. In 2002 breidde het hun dekking uit tot ongeveer 43% van het hele Amazonegebied. Het creëerde ook beschermde gebieden in gebieden met landconflicten als een middel om ongebreidelde branden en ontbossing aan te pakken.

Hieraan toevoegend, De handhaving van de bosbouwwet werd verbeterd door de ontwikkeling van een satellietvolgsysteem waarmee de Braziliaanse milieubeschermingsinstantie vanuit de ruimte wetsovertredende eigenaren van onroerend goed kon identificeren. Naast de overheid, de particuliere sector hielp de ontbossing te verminderen. Sojaboeren stopten met het aanplanten van nieuwe velden in het bos, en winkeliers eisten dat de goederen die ze verkochten afkomstig waren van reeds geruimde gronden, zodat ze ze konden certificeren als "groen, "Vooral rundvlees.

Helaas, deze inspanningen begonnen te ontrafelen bijna zodra ze bewezen effectief te zijn. De achtergrondreden is dat veel mensen de Amazone lang hebben gezien als een enorme voorraad waardevolle hulpbronnen die voor de economische ontwikkeling van een arme regio moeten worden gebruikt. De agenda van IIRSA – een uitgebreid project voor de bouw van infrastructuur dat in 2000 werd gelanceerd om de economieën van de regio en afgelegen gebieden met elkaar te verbinden – drukt deze mening uit, gemeenschappelijk voor alle landen die het Amazonebekken delen. Waaronder, naast Brazilië, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru, Suriname en Venezuela. Het zou geen verrassing moeten zijn dat hun individuele oriëntaties op de regio allemaal een tegenstelling weerspiegelen tussen economische ontwikkeling aan de ene kant en natuurbehoud aan de andere kant.

In Brazilië, de overheid creëert niet alleen beschermde gebieden, het verkleint ze om zich voor te bereiden op infrastructuurprojecten. Voormalig president Dilma Rousseff heeft in 2012 zelfs Amazon National Park ingekrompen de eerste in de Amazone, om plaats te maken voor het Tapajós Hydro-elektrische Complex, een belangrijk onderdeel van het IIRSA-plan. De overheid handelt niet in een vacuüm, en in Brazilië een machtig congresblok, de landelijke/mijnbouwvereniging bekend als de Ruralistas, werkt onvermoeibaar aan het ondermijnen van het milieubeleid.

Dit heeft geleid tot herzieningen in de bosbouwcode, in 2012, die de landbouw begunstigen, niet het milieu, door degenen die vóór 2008 illegaal hebben ontbost, vrij te stellen van herbebossing in overeenstemming met de wet. Voortzetting van de politieke actie van Ruralista maakte het in 2017 gemakkelijker voor landgrabbers om de eigendom van illegaal in beslag genomen land te verkrijgen.

Angst voor een kantelpunt

President Bolsonaro heeft een reeks verzwakte milieubeleidsmaatregelen geërfd en alles wijst erop dat hij ze zal blijven verzwakken. Tegelijkertijd, hij heeft gehoor gegeven aan zijn belofte om de Amazone open te stellen voor ontwikkeling door plannen aan te kondigen om een ​​brug over de Amazone-rivier te bouwen en een verharde weg uit te breiden tot aan de grens met Suriname. De IIRSA-agenda lijkt te versnellen, en terwijl mensen naar de regio trekken om te profiteren van de banen die het creëert, de branden kunnen alleen maar erger worden.

Sinds de opening van de Amazone voor ontwikkeling in de jaren 70, Jaarlijks worden bewust vuren gesticht om plaats te maken voor akkers en weiden en om de bodem te bemesten. De Amazone heeft een vochtig klimaat, wat hun omvang beperkt. Dus, superbranden hebben nooit over honderden vierkante mijlen gewoed, zoals bij bosbranden in de VS gebeurt. Maar dit kan veranderen vanwege het cumulatieve effect van het herhaalde gebruik van vuur.

Onderzoek toont aan dat elk jaar wanneer het bos afbrandt, het destructieve effect verspreidt zich buiten de vlammen om bomen te doden en het landschap uit te drogen. Dit kan het bos steeds kwetsbaarder maken voor brand door de opeenhoping van ontvlambare materialen en de samensmelting van door vuur aangetaste ecosystemen over brede delen van het hele bekken.

Als Brazilië zich niet terugtrekt van de koers die het nu volgt, wetenschappers waarschuwen dat er in de nabije toekomst een tijd zal komen dat Amazone-vuren ongecontroleerd branden en het bos naar een punt van geen terugkeer duwen, wat sommigen een "omslagpunt" hebben genoemd dat het onderliggende ecosysteem permanent zal veranderen. Zonder herstel van het milieubeleid in Brazilië, de ergste branden moeten nog komen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.