Bijna de helft van de jongeren in het VK gaat nu naar de universiteit. Wie er instapt – en wat en waar ze studeren – beïnvloedt iemands plaats in de samenleving en hun toekomstige verdiensten, evenals de vaardigheden die beschikbaar zijn op de arbeidsmarkt. Kunnen big data de 'vijftig procenten' helpen een van de belangrijkste beslissingen van hun leven te nemen - en het succes van de Britse afgestudeerde economie bevorderen?

Aan het begin van de jaren zeventig waren er 600, 000 universiteitsstudenten. Nu zijn dat er 2,5 miljoen. in 2017, de deelname van jongeren aan het hoger onderwijs bereikte 49%, het hoogste niveau sinds de invoering van het collegegeld.

Universiteit biedt de belofte van levensveranderende kansen en onderwijs dat kennis en vaardigheden ontwikkelt. individuen, samenleving en economie zijn allemaal winnaars in het spel van het hoger onderwijs.

Anderzijds, studenten worden geconfronteerd met een gemiddelde schuld van £ 50, 000, een stijgende uitval in sommige instellingen en een onzekere toekomstige arbeidsmarkt.

Ongetwijfeld zijn het de beste tijden en de slechtste tijden om student te zijn.

En nu voorspellen experts dat 300, Tegen 2030 zijn er 000 nieuwe universiteitsplaatsen nodig om aan de vraag te kunnen blijven voldoen.

"Nodig is een interessant woord in deze context, ", zegt professor Anna Vignoles van de onderwijsfaculteit van Cambridge. "Het duidt op een veronderstelling die in onze samenleving is ingebouwd dat iedereen zou moeten proberen naar de universiteit te gaan. Als dit het geval is, is het absoluut noodzakelijk dat aankomende studenten begrijpen wat dit betekent voor hun toekomstige inzetbaarheid."

Onderwijs en de banen die het oplevert, zijn belangrijke factoren bij het verbeteren van de sociale mobiliteit en de groei van een economie. En hoewel Vignoles niet beweert antwoorden te hebben over hoe dit het beste werkt, wat zij en haar collega's wel hebben, is toegang tot de grootste Britse onderwijsdataset ooit om onderwijs te koppelen aan inkomsten - en een reeks complexe vragen die eraan moeten worden gesteld.

De gegevens zijn verzameld als onderdeel van de Longitudinal Education Outcomes (LEO) van het Department of Education. Het zijn eigenlijk twee datasets:de onderwijsprestaties van drie miljoen kinderen in de basisschoolleeftijd per jaar, gevolgd door middel van hun middelbare en vervolgopleiding naar de universiteit, inclusief het onderwerp en de universiteit die ze kiezen; en hun daaropvolgende belastinggegevens tot tien jaar na afstuderen.

Vignoles en collega's in Cambridge en het Institute of Fiscal Studies zijn de eersten die toegang krijgen tot dergelijke soorten gegevens, waaraan ze sinds 2013 werken. Sommige van hun resultaten zijn gepubliceerd, en er zullen er nog vele volgen.

"Het topresultaat is dat vaardigheden op graduate niveau gewaardeerd worden op de arbeidsmarkt en dat, voor de meeste afgestudeerden hoger onderwijs leidt tot veel betere inkomsten dan die van niet-afgestudeerden, ", zegt Vignoles. "Tony Blair beloofde in 2001 als premier om het percentage jonge mensen dat doorstroomt naar de universiteit te verhogen tot 50%. Het is duidelijk dat het VK nu goed op weg is om deze mijlpaal te bereiken en de ambitie te verwezenlijken om een ​​afgestudeerde economie te worden."

Maar toen het team in detail keek naar hoe de verdiensten van afgestudeerden per instelling verschillen, graadvak en ouderlijk inkomen, ze werden getroffen door de enorme omvang van de variatie.

Bijvoorbeeld, hun eerste studie, gepubliceerd in 2016, toonde aan dat meer dan 10% van de mannelijke afgestudeerden van de London School of Economics, Oxford en Cambridge verdienden meer dan £ 100, 000 per jaar tien jaar na het afstuderen, overwegende dat het mediane inkomen van afgestudeerden van sommige instellingen tien jaar later lager was dan het mediane inkomen van niet-afgestudeerden.

Geneeskundestudenten waren tien jaar na hun afstuderen de grootste verdieners, gevolgd door economie afgestudeerden. Degenen die de creatieve kunsten studeerden hadden de laagste inkomsten, maar er waren grote verschillen afhankelijk van de bezochte instelling.

Sommige van deze winstverschillen zijn toe te schrijven aan verschillen in toelatingseisen en eerdere prestaties op A-niveau. Het punt dat Vignoles maakt, is dat het belangrijk is dat jongeren zich bewust zijn van deze verschillen bij het maken van hun keuzes.

"Natuurlijk factoren die verder gaan dan de inkomsten van afgestudeerden, zoals de interesse van de student in een onderwerp, zal en moet de studentenkeuze stimuleren, en we moeten proefpersonen waarderen, ongeacht of ze een hoog inkomen hebben, " zegt Vignoles. "Echter, it is also important that we don't hide this information from students in the hope that they won't notice the lack of jobs or earning power when they leave."

The team's analysis of LEO doesn't just give a full picture of what our education system is doing as a whole but also what it's doing for those from disadvantaged backgrounds.

"It's partly through analysis of these data that we show that a massive socio-economic gap in achievement at the point of entry into the school system actually worsens through primary and early secondary school. It is these early gaps in achievement that are largely responsible for fewer young people from poorer households going to university."

But the inequality doesn't end there. "What you really want to know is what about the students from poorer backgrounds who have managed to achieve in the system? We shouldn't expect any difference between their success in the labour market and that of their advantaged peers – if education is the route to social mobility then they've done their bit."

In fact they found that students from richer backgrounds still did better in the labour market than other students. "Even students who studied the same subject at the same university earn on average 10% less than more affluent peers if they come from poorer backgrounds, " ze zegt.

"Why is there this second socio-economic gap? Is it around 'social capital' networks that they don't have? Or types of postgraduate study they can't afford? It's really important for us to know what we're dealing with so that we can get to the root causes."

The team's findings are also relevant to discussions around the demand for skills that will advance the success of the UK's economy and the level at which the state subsidises higher education. "How these relate to higher education are controversial issues, " says Vignoles, "It's important that the intrinsic value of going to university is not lost in discussions that focus on the economics of human capital investment."

Nog, according to the 2017 CBI/Pearson Education and Skills Survey, 61% of businesses said that they fear a shortage of people with the necessary skills to fill their predicted increase in high-skilled roles over the coming years.

In de tussentijd, the government underwrites student loans; graduates pay 9% of their earnings above an income threshold of £25, 000. "For around three quarters of graduates, it's unlikely they will have paid off the loan by the end of their working lives, " says Vignoles.

"This income contingency is crucially important – we can't give students mortgage-sized debts and ask them to take the risk of not being able to repay them. The state has to subsidise students. But, als gevolg, the state will be subsidising some subjects that attract lower earnings more than others. And subsidy for higher education may mean less resource for further education or apprenticeships. We need a public debate on this.

"We might argue the government should be investing more in education across the piece because we want a highly skilled future, but some hard choices need to be made about where to invest. That's where big data approaches can inform a wider debate – helping us to dig deep below the surface of these complex issues."